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西班牙巴塞羅那的研究人員表示，他們發現了一種相對完整的早期類人猿化石，類人猿包括人類。今天發表在《科學》雜誌上的一份報告描述了這一新物種，皮耶羅拉皮特克斯·卡塔勞尼卡斯，它生活在1250萬至1300萬年前。類人猿在大約2500萬年前的中新世初期與猴子分道揚鑣。早在1900萬年前，類人猿又與較小的猿類（包括現代長臂猿）分道揚鑣。中新世期間生活著數十種類人猿，但只有人類、黑猩猩、大猩猩和猩猩存活至今。
該化石包括一個相當垂直的面部頭骨部分，以及其他顯示類人猿特徵的骨骼。例如，高度彎曲的肋骨表明皮耶羅拉皮特克斯有一個寬闊的扁平胸部，其肩胛骨位於背部而不是像猴子那樣位於胸部兩側。這些特徵，加上靈活的腕關節，被認為有助於從樹枝上盪鞦韆。儘管該標本具有類似於猴子的短手指，但其發現者，M. Crusafont古生物學研究所的薩爾瓦多·莫伊¿-索¿和他的同事認為，類似類人猿的長手指可能是後來進化而來的。與現代類人猿一樣，皮耶羅拉皮特克斯的下背部又短又硬，這表明它可能具有直立姿勢。
這些遺骸的年代大約在亞洲類人猿（今天以猩猩為代表）與後來產生大猩猩、黑猩猩和人類的非洲類人猿分支分化時。作者認為他們的標本接近這兩個分支的共同祖先。多倫多大學的古人類學家、與這項新發現無關的大衛·貝貢懷疑，皮耶羅拉皮特克斯實際上可能是非洲分支的一部分。但他強調，由於這個化石來自如此接近分化的時期，分支之間的差異會很小。貝貢說：“無論如何，透過皮耶羅拉皮特克斯，我們仍然可以一瞥所有類人猿的共同祖先的模樣，即使它實際上只是這兩條主要路徑中的一條。”