最終結果尚未出爐，但幾乎可以肯定的是，2024年將成為有記錄以來最熱的一年。今年幾乎每週我們都聽到一些新的每日或每月記錄被打破，一些極端天氣事件因人為造成的氣候變化而變得更加極端。7月，異常降雨導致洪水，引發印度喀拉拉邦地區的致命山體滑坡，造成數百人死亡。9月，颶風“海倫”成為襲擊美國的最強風暴之一。在創紀錄的海洋高溫的助推下，這場風暴給東南部帶來了傾盆大雨和巨大的風暴潮。截至發稿時，颶風造成的死亡人數已超過230人。
可悲的是，關於這些事件的報道往往引發的不是震驚、悲傷或憤怒，而是一種似曾相識的感覺，如果不是倦怠感的話。如果2024年確實被證明是有史以來最熱的一年，這將是近十年內我們第五次面臨如此嚴峻的事實。也許正是出於這個原因，化石燃料行業的反應是聳聳肩，並堅稱，儘管化石燃料造成了所有氣候破壞，但我們就是無法在沒有它們的情況下生存。在今年早些時候釋出的一份白皮書中，擁有和運營管道的金德摩根公司這樣寫道：“對於化石燃料的持久經濟和社會需求將繼續在我們生活中發揮核心作用。”埃克森美孚公司2024年的全球展望宣稱，“石油和天然氣仍然至關重要”，因為“現代生活需要它們”。
對文明至關重要的是，我們必須大幅減少煤炭、石油和天然氣的使用。
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任何參與能源和環境對話的人都知道，從化石燃料向可再生能源的轉型需要時間。事實上，這就是石油和天然氣行業幾十年來一直致力於拖延轉型如此重要的原因，即使現在它也承認轉型是必要的。
我們不能沒有危險甚至致命產品的論點由來已久。歷史學家大衛·羅斯納和傑拉爾德·馬科維茨在他們關於美國健康差距歷史（以及美國企業在造成和加劇許多這些差距中的作用）的新書中，回顧了99年前提出的一個論點，當時化石燃料行業為一項很快將導致大量人員死亡的活動辯護：在汽油中新增鉛。
到20世紀20年代，許多人，尤其是美國醫生和哈佛大學教授艾麗斯·漢密爾頓，開始關注職業環境中接觸有毒物質的問題，例如鉛、石棉和汞。漢密爾頓是鉛中毒方面的專家，一些州根據她的工作，通過了限制工作場所接觸有毒物質的法律。當石油行業決定在汽油中新增鉛時，漢密爾頓感到擔憂。這種情況使她與美國商界的一些巨頭對立，包括實業家查爾斯·F·凱特林和阿爾弗雷德·P·斯隆以及石油大亨約翰·D·洛克菲勒。
通用汽車工程師小托馬斯·米奇利發現，在汽油中新增四乙基鉛解決了爆震問題——爆震是由於燃料在發動機中燃燒不均勻或不完全而引起的噪音。米奇利在通用汽車研發主管凱特林手下工作，後者直接向通用汽車執行長斯隆彙報。通用汽車迅速與洛克菲勒的標準石油公司簽訂合同，將四乙基鉛新增到汽油中。到1923年，該產品上市了。
但有一個問題。自古典時代以來，人們就知道鉛是劇毒的；米奇利本人也因其研究而遭受過鉛中毒。許多在工業環境中使用鉛的工人患病或死亡。因此，通用汽車和杜邦公司（將生產四乙基鉛）同意將該產品簡單地以“乙基”的名義銷售。
科學家們很快就表達了擔憂。據羅斯納和馬科維茨稱，美國外科醫生協會會長致信杜邦公司董事長，詢問該公司是否已將公共健康影響考慮在內。米奇利承認，杜邦公司和通用汽車公司都沒有收集任何相關資料，但他仍然堅稱，普通人接觸到的量是無害的。
1925年，外科醫生協會會長組織了一次由商人、工會領導人、科學家、醫生和政府官員參加的會議，以審議此事。鑑於米奇利告訴外科醫生協會會長的情況，人們可能會期望美國工業界的代表堅稱汽油中的鉛是安全的。相反，他們辯稱，這對於美國經濟、工業進步和美國生活方式至關重要。
凱特林辯稱，由於石油供應有限，任何提高效率的東西都必須被視為不可或缺的。標準石油公司的律師和工程師在會議上表示：“我們汽車燃料的持續發展對於我們的文明至關重要。”
在後來的幾年裡，行業代表和辯護者會反覆重複這一主題。誠然，一些工人生病甚至死亡，但這是進步的代價。《化學與冶金工程》雜誌的編輯斷言，鉛造成的“傷亡”與“許多其他工業企業發展中的人類犧牲相比微不足道”。
1965年，加州理工學院地球化學家克萊爾·C·帕特森估計，許多美國人血液中的鉛含量是自然原因造成的100多倍，遠高於已知會導致至少低水平鉛中毒的水平。與此同時，其他科學研究證明，即使是低水平的鉛暴露也可能導致神經毒性，對智力和行為產生令人震驚的影響。1973年，美國開始逐步淘汰含鉛汽油。2021年，阿爾及利亞成為最後一個禁止使用含鉛汽油的國家。
當鉛從汽油中去除後，積極影響是巨大的。一項研究發現，在1976年至1995年間，美國人血液中的平均鉛含量下降了90%。此外，米奇利及其同夥的危言聳聽的預測並未成為現實。當汽車用含鉛汽油被逐步淘汰時，美國經濟不僅沒有崩潰，而且汽車製造商只用了短短幾年時間就重新設計了發動機，使其能夠使用無鉛汽油。含鉛汽油對於文明來說並非不可或缺，化石燃料也是如此。對文明至關重要的是，我們必須大幅減少煤炭、石油和天然氣的使用——這是全球氣候變化這一生存威脅的最大貢獻者——從而使我們的星球走上通往更安全未來的道路。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。