斯坦福大學正在地球的未來上下大賭注。它正在啟動一項巨大的新倡議，多爾可持續發展學院，該學院由灣區風險投資家約翰和安·多爾捐贈了 11 億美元而啟動。
有了這筆錢，你可能會認為斯坦福大學可以很容易地透過拒絕那些比任何其他企業都更威脅地球穩定性的企業——化石燃料行業的資金，來保護其誠信和獨立性。這正是許多教職員工、學生和校友希望它做的事情。但當選院長阿倫·馬朱達爾表示，歡迎行業捐贈。
馬朱達爾此前曾領導斯坦福普雷 कोर्ट能源研究所，該研究所長期以來一直接受化石燃料資金，包括 2019 年殼牌公司提供的 2000 萬美元贈款。與其他大學的管理者一樣（包括我自己的大學），馬朱達爾堅持認為，我們必須與“正是這個行業給我們帶來了氣候和可持續性危機”的行業“互動”。
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許多大學領導認為“沒有所謂的骯髒的錢，除非‘錢不夠’。” 他們認為，如果這筆錢得到了善用，那麼錢來自哪裡並不重要。但“善用”恰恰是問題所在。資金強烈影響著提出的科學問題的型別以及被認為合理、可信和值得進一步追求的答案型別。 大量科學證據表明，即使研究人員努力保持客觀，資助者的利益也會影響學術發現。 最明顯的例子是菸草，菸草行業資助的研究比獨立研究更不可能發現明顯的危害證據。 這就是為什麼許多著名的醫學期刊不接受有菸草資金的論文。
不僅僅是個別研究受到偏見。 整個研究計劃的框架都與資助者感興趣的內容以及未來可能資助的內容相一致。 斯坦福大學科學史學家保羅·愛德華茲稱之為“相互定向”。 他展示了與美國空軍贊助商密切合作的科學家如何內化其贊助人的擔憂，而這些擔憂指導了他們的調查。 我自己關於美國海軍資助冷戰時期海洋學的工作證實了這種模式：被認為海軍優先事項較低的專案根本沒有被追求。（其中之一是對人為造成的氣候變化的研究。）
我想說的是，資金不僅影響我們做什麼，還影響我們如何思考。 海軍對海洋科學的支援導致人們對海洋作為物理介質的廣泛理解——更好地掌握了洋流、海洋聲音傳輸和深海地質。 但這也促使海洋科學家將海洋視為戰爭場所，而不是生命的居所。 我們的思維方式部分取決於我們所處的環境。
這就是斯坦福大學正在犯錯的地方。 化石燃料行業及其盟友一直致力於混淆美國人民對氣候變化的現實和嚴重性的認識。 他們攻擊了證明氣候變化是由碳汙染造成的自然科學家，以及揭露該行業所起阻礙作用的社會科學家。 他們一直在努力維護化石燃料補貼，同時聲稱相信自由市場。 他們甚至遊說反對基於市場的解決方案，例如碳定價和排放交易。 他們堅持認為，如果沒有化石燃料，我們的經濟體——無論是國家經濟體還是家庭經濟體——都無法生存，這是一種限制我們對能源思考的企圖。
我們能夠透過更多的化石燃料和更多的大氣碳汙染來解決氣候危機的可能性很低，碳捕獲和儲存技術在一定程度上緩解了這種情況——但這項技術遠未得到證實，而且極其昂貴。 然而，這正是該行業正在推動的，並且除了一些例外，打算繼續這樣做：開發和銷售更多的石油和天然氣，這將向大氣中排放更多的二氧化碳和甲烷。
斯坦福大學希望與不僅製造了問題而且還在加劇問題的人合作解決問題。 因此，請考慮一下：您會招募未改造的毒販來幫助消除毒品濫用嗎？ 我知道我不會。