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科學家們透過一塊化石化的下顎殘骸，鑑別出了已知最古老的昆蟲。今天發表在《自然》雜誌上的一份報告描述了這種生物，它生活在4.08億至4.38億年前。這項研究結果將有翅昆蟲的最早出現時間向前推了近8000萬年，並表明這些生物是最早登陸陸地的動物之一。
美國自然歷史博物館的David A. Grimaldi與堪薩斯大學的Michael S. Engel共同撰寫了這篇論文，他將這一發現描述為“完全是意外的”。他解釋說，在研究一本關於昆蟲進化的書的過程中，他們最初的重點是倫敦自然歷史博物館金庫中存放的另一個樣本。但是，存放在它旁邊的載玻片——一塊來自蘇格蘭萊尼（Rhynie）的燧石（見頂部圖片）樣本，最初於1928年進行研究——引起了他們的興趣，他們將其帶回美國進行進一步研究。“我記得把它放在顯微鏡下，” Grimaldi說，“邁克爾和我互相看了看，然後說，‘天哪，你看到我看到的了嗎？這些是真正的昆蟲下顎[頜部]。’” 具體來說，下顎關節解剖結構的診斷特徵（見底部圖片）表明，這些殘骸屬於一種有翅昆蟲，Rhyniognatha hirsti。
已知的最古老的有翅昆蟲的證據——即附著有完整翅膀的完整化石身體——可以追溯到大約3.3億年前。但是，由於從那個時期開始就存在著能夠動力飛行的物種多樣性，昆蟲顯然在更早的時候就進化出了翅膀。“這塊燧石提供了一個誘人的證據碎片，表明我們可能遺漏了大量資訊，” Grimaldi評論道，“可能還有一系列帶有原始翅膀的美妙昆蟲尚未被發現。”