傑米·阿爾金尼和她的丈夫剛剛在猶他州鹽湖城一個安靜的郊區買了他們的第一套房子。這棟三居室的房子位於一個環境優美的社群：綠樹成蔭的街道，孩子們在人行道上騎腳踏車，友好的鄰居在路過時會揮手致意。這個家庭正在步入正軌——他們還在家附近開了一家小企業，有一個 11 個月大的孩子，傑米也懷孕八個月了。阿爾金尼一家的新生活正式開始了。但很快，情況急轉直下。
搬進來幾天後，一位鄰居帶著令人不安的訊息向他們表示歡迎。“你們的房子以前是一個冰毒實驗室，”他說——賣家從未透露過這個事實。於是他們給房產經紀人打了電話。他告訴他們不要擔心，房子已經消毒了。他甚至出示了當地衛生部門的證明來證明這一點。
然後，這個家庭開始生病。五個月內，傑米和她的丈夫都患上了鼻竇問題，需要手術治療。當他們的孩子出生時，他患有嚴重的肺部問題，導致他幾次停止呼吸。他的體重也沒有增加，而且經常出入醫院。
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因此，阿爾金尼一家對他們的房子進行了甲基苯丙胺檢測。結果讓傑米把孩子們抱上車，立即放棄了她的新家，家裡所有的東西都還在裡面。房屋的甲基苯丙胺汙染水平比猶他州衛生部認為房屋不宜居住的水平高出 63 倍。
加州大學洛杉磯分校的博士生、毒品危害兒童工作組（加州緝毒署的一個部門）主任斯坦·史密斯說，曾經被用作冰毒實驗室的房屋，被稱為冰毒屋，使其居民面臨嚴重的健康後果。
人們在搬進冰毒屋後，經歷了從偏頭痛和呼吸困難到皮膚刺激和燒傷等短期健康問題。長期問題尚不為人所知，但 2009 年發表在《毒理學科學》雜誌上的一項研究結果表明，甲基苯丙胺化學物質可能導致人類癌症。而且，由於兒童身體嬌小、正在發育，並且有在地板上玩耍並將東西放入口中的傾向，他們特別容易受到冰毒毒素的不良健康影響。“當我們進入實驗室時，如果有孩子，我們做的第一件事就是把孩子送到醫院，評估他們是否受到汙染，”史密斯說。
冰毒生產中使用的化學品毒性極強，範圍從偽麻黃鹼（冰毒的主要成分和減充血劑中的活性成分）到 32 種其他前體化學品中的任何一種。這些包括丙酮（洗甲水的活性成分）和磷化氫（一種廣泛使用的殺蟲劑）。
在家中烹製冰毒會將毒素擴散到烹製冰毒的房間的每一寸角落以及更遠的地方。沒有任何東西能逃脫汙染——地毯、牆壁、傢俱、窗簾、通風管道，甚至空氣本身都會變得有毒。“攝入其中一些化學物質，即使是一丁點，也可能立即導致死亡，”史密斯說。
“當我們進入冰毒實驗室時，我們都戴著呼吸器、特衛強防護服、鞋套、手套和護目鏡，”密蘇里州北部的一名州公路巡警和麻醉品專家科裡·克雷格警官說。警方將冰毒實驗室視為危險廢物場所。他們移走冰毒製造裝置和化學品，並經常聘請專業的清潔公司對房屋進行消毒。
從實驗室移走的化學品數量驚人。僅以密蘇里州為例。“自 1998 年以來，我們查獲了 12,354 個冰毒實驗室、251,000 磅固體廢物和 118,000 磅有毒廢物，”克雷格說。
在處理有毒化學品時，大多數冰毒實驗室清理人員都遵循一般準則。在製造冰毒的房間裡，他們擦洗所有表面，重新粉刷牆壁，更換地毯和空氣過濾器，並給房屋通風。但是，冰毒實驗室清理沒有國家標準——各州的法規各不相同。在某些州，獲得房屋消毒許可證就像上幾個小時的課並透過筆試一樣容易。“那裡有一些糟糕的認證方法。你可能是一個披薩送貨員，學習一個月，支付 250 美元就可以獲得認證，”冰毒汙染專家、全國性的冰毒實驗室專項清理公司 Meth Lab Cleanup 的執行長喬·馬祖卡說，該公司總部位於愛達荷州博伊西。在阿爾金尼一家的案例中，對他們的房子進行消毒的人透過過快地清潔並且沒有使用正確的清潔劑而逃避了他的責任。
雖然科羅拉多州、華盛頓州和北卡羅來納州等一些州採用了有效的法規，但一些專家認為，許多州可能沒有。例如，在愛達荷州，當製造毒品的房間每平方釐米的甲基苯丙胺含量低於十分之一微克時，前實驗室就被視為“乾淨”。一些州監管機構認為，如果檢測到的冰毒量處於如此低的水平，那麼前體化學品的含量也很低。“我們只檢查冰毒，”愛達荷州全州秘密毒品實驗室清理計劃（總部位於博伊西）的吉姆·福斯特說。
與愛達荷州一樣，許多州只檢查製造毒品的房間中的冰毒。這種方法沒有考慮到可能傳播到房屋其他部分的有毒粉塵或有害化學物質。另一個複雜因素是，許多州不要求清潔人員接受過甲基苯丙胺或危險廢物清理方面的專業培訓或獲得許可。
在冰毒屋的所有有毒化學物質中，毒品本身可能是最難清理的，但實際上毒性最小。前體化學品對前冰毒實驗室的居民構成最大的健康風險。當人們吸食或注射冰毒時，他們面臨嚴重的健康風險，但他們通常不會死亡——他們只是會興奮。許多冰毒的有毒前體，如果吸食或注射，是致命的。
即使冰毒屋被正確清理，一些汙染專家仍然擔心毒素可能會殘留。密蘇里科技大學羅拉分校的工程學教授格倫·莫里森質疑當前冰毒屋清理標準的充分性，強調它們未能確保去除被房屋吸收的毒素。“當涉及到永久性建築材料時，這些清理往往有些表面化，”他說。
莫里森最近獲得了美國國家標準與技術研究院的資助，以調查甲基苯丙胺汙染究竟是如何存在於建築物中的。他希望弄清楚當前的冰毒實驗室清理協議是否正確地解決了汙染問題。“建築材料會吸收汙染物，即使這些材料表面上看起來不是多孔或蓬鬆的。即使建築物已被清理乾淨，這種汙染也可能重新釋放出來，”莫里森說。
專業的冰毒屋清理承包商估計，大約 90% 的冰毒屋從未被發現，它們的租戶可能永遠不會知道他們房屋的毒性。許多被發現的冰毒屋都列在美國緝毒管理局 (DEA) 的國家秘密實驗室登記冊或其他州資料庫中。
美國緝毒管理局的登記冊列出了 1999 年至 2008 年期間發現的 113,464 個冰毒實驗室。但這個數字沒有考慮到任何未被發現的冰毒實驗室，許多冰毒專家認為這是一個低估的數字。“記錄儲存非常糟糕。美國緝毒管理局的名單不可靠，因為它是完全自願的，”methlabhomes.com（一個為不知情地購買了冰毒屋的人提供的免費網路資源）的創始人道恩·特納說。“我聽說有人估計有 100 萬到 150 萬個冰毒屋，其中大多數從未被警察部門發現，”她補充道。在阿爾金尼一家居住的地區，有 250 個已知的冰毒屋，其中大多數業主對他們房屋的罪惡歷史一無所知。美國冰毒屋的確切數量仍然未知。
雖然冰毒屋在某些州更為集中——密蘇里州是世界冰毒之都，僅在 2008 年就發現了 1,471 個實驗室——但所有五十個州都有冰毒屋。以馬薩諸塞州弗雷明翰發現的一個實驗室為例，該鎮的平均房價約為 35 萬美元。或者在康涅狄格州諾沃克發現的一個實驗室，那裡的平均房價為 694,000 美元。“人們誤以為這些房子是吸毒窩點。它們絕對不是。肯塔基州最近一套冰毒屋以 70 萬美元的價格上市，”特納說。
由於有如此多的房屋可能受到甲基苯丙胺生產的汙染，特納估計，成千上萬甚至數萬人發現，他們曾經認為的美國夢——一個美好的家庭住宅——實際上是一場美國噩夢——一系列健康問題的潛在原因和堆積如山的醫療賬單。但是這個問題是否受到了足夠的重視？對於像特納這樣的人來說，並沒有。“各州在這個問題上真的在拖後腿，”她說。
阿爾金尼一家對此表示贊同。由於他們在購買房屋時猶他州沒有冰毒實驗室披露法，他們沒有任何經濟或法律追索權。“我們正在為一個人的所作所為付出代價，”傑米·阿爾金尼說。“我的孩子很可能因為這棟房子而終生患有永久性疾病，而且我們正走向破產，因為我們無法賣掉這棟房子。”
本文由紐約大學科學、健康與環境報告專案Scienceline提供。