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一千年前，一位被軟禁的物理學家改寫了對光學——即研究光的行為和特性的學科——的科學理解。在一本其革命性影響被認為堪比700多年後牛頓的《原理》的著作中，開羅的一位穆斯林科學家——阿布·阿里·哈桑·伊本·海賽姆（西方世界稱之為阿海森）——透過運用鏡子和折射的各種實驗，證明了光是直線傳播的。 阿海森一舉開創了現代科學方法（透過實驗來驗證或證偽假設）以及實驗物理學。
他還率先描述了暗箱——一個帶孔的盒子，可以捕捉影像以便精確繪製，是現代照相機的先驅——並深入研究了光學錯覺以及人類視覺感知背後的思維過程。他的貢獻還包括首次解釋了黎明和黃昏是大氣折射現象造成的。 所有這些都發生在諾曼人尚未入侵盎格魯-撒克遜英格蘭王國，維京海盜焚燒了愛爾蘭僧侶抄寫的書籍中記載的希臘和羅馬科學遺產的時代。
阿海森只是過去幾個世紀在穆斯林世界工作的眾多科學家之一，他們為科學的進步做出了重大貢獻。事實上，穆斯林科學的黃金時代持續了近千年，正如正在紐約科學館展出的巡迴展覽“1001項發明”所展示的那樣。
觀看穆斯林科學家及其部分創新的幻燈片展示。