幾周前，全世界都看到了關於有史以來最大的冰山之一崩解的新聞。但地球另一端一座較小的冰山可能會產生更大的後果。
這塊上週在北極崩解的冰塊更令氣候科學家擔憂，他們正在觀察地球上最大的冰川之一以一種可能導致海平面上升的方式脫落冰塊。
與本月早些時候從南極西部脫落的特拉華州大小的冰山相比，這座冰山幾乎微不足道——大約只有三個曼哈頓那麼大。它在北極地區季節性變暖高峰期從支撐彼得曼冰川的冰架上脫落。
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相比之下，最近的南極冰山雖然巨大，但與氣候沒有明顯的聯絡。即使它預示著其所附著的冰蓋會分裂，也不會明顯地提高海平面。北極冰川崩解與氣候變化有著更清晰的聯絡。
丹麥和格陵蘭地質調查局的研究員勞倫斯·戴克表示，近年來，彼得曼冰川的移動速度加快，以更快的速度將陸地冰傾瀉入海，並從格陵蘭島中心吸取更多冰。與此同時，隨著氣候變化改變該地區，支撐它的並減緩流動速度的冰架正在崩解。
“你可以稱之為煤礦裡的金絲雀。如果那裡的那座大冰川正在快速變化，而它確實如此，那麼這對格陵蘭島其他地區正在發生的事情來說是一個令人擔憂的跡象，”他說。
戴克表示，冰山本身並不特別引人注目。但它可能導致冰架上游的主要裂縫擴大，導致其更快地破裂。最令研究人員擔憂的是冰架中心的裂縫。這是裂縫形成的不尋常位置，它可能與在側面形成的單獨裂縫連線起來。
戴克說，冰山的損失也使冰架進入了一種在追蹤冰川的150年中未曾觀察到的狀態——甚至可能更長時間。支撐冰川的冰架在2010年和2012年失去了大塊冰體。那兩座冰山的尺寸都有好幾個曼哈頓那麼大。
格陵蘭島的陸地冰川是全球海平面上升的主要貢獻者，預計未來它們將越來越多地失去質量。彼得曼冰川佔格陵蘭冰蓋的近 10%；僅它本身就可能使海平面上升一英尺。
隨著彼得曼冰川的退縮，它將從格陵蘭島中心吸取冰，所有這些都將對海平面上升產生直接影響。研究人員警告說，到本世紀末海平面可能會上升 3 英尺，但北極冰川更快速的崩解將使這個數字更大。《自然》雜誌今年早些時候發表的一項研究表明，格陵蘭島的融化速度在過去 25 年中增加了五倍。
該地區的地表溫度已經上升，這刺激了更快的融化速度。還有其他與氣候變化的聯絡。隨著海洋變暖，它們從下方侵蝕冰架。
“當你遇到海洋從下方變暖和大氣從表面變暖的雙重打擊效應時，它真的在啃食這座冰川，”戴克說。“最終，這就是它發生如此大規模退縮的原因。”
特拉華大學的研究員安德烈亞斯·穆恩喬說，格陵蘭島在過去幾十年中已經失去了兩個冰架，現在只剩下兩個了。他說，新冰山的出現是多年融化的最終結果。
穆恩喬每天都會收到來自冰架下方裝置的最新資訊，他說海洋溫度正在穩步上升。隨著海冰融化，溫暖的海水從北冰洋流入。由於風更自由地移動開闊水域，這增加了環流。
“這是一個小的、穩定的、可測量的滴漏，正是這種滴漏正在侵蝕這些冰川，”穆恩喬說。“並不總是你所看到的和戲劇性的事件，比如冰山崩解。正是這種海洋在下方全年滴漏，真正決定了正在發生的事情，因為它從下方削弱了冰架。”
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。《E&E》在www.eenews.net提供每日重要的能源和環境新聞報道。