白藜蘆醇是一種存在於紅葡萄皮等處的分子，已被發現具有多種健康功效，最近的研究表明它延長了肥胖小鼠的壽命。但根據11月28日出版的《自然》雜誌上發表的研究，這種天然的神奇藥物在葡萄酒的健康益處中不起作用。格拉斯哥大學的植物生物化學家艾倫·克羅齊爾指出：“白藜蘆醇在動物系統中確實有一些令人著迷的效果。要透過紅酒獲得與此相似的人體劑量，你每天需要飲用超過1000升的紅酒。”
由於飲用如此大量的葡萄酒甚至對最狂熱的葡萄酒愛好者來說也是不可能的——是的，即使是法國人——克羅齊爾和他在倫敦瑪麗女王醫學院和牙科學院的同事羅傑·科德開始著手確定紅酒中究竟是哪些化合物促進了心臟健康。研究人員使用排列在人體動脈壁上的內皮細胞，測試了葡萄酒中的哪些化合物具有最大的作用。測試表明，稱為寡聚原花青素的黃酮類化合物——本質上是濃縮的單寧，賦予年輕紅酒苦味的化合物——抑制了導致動脈硬化的肽的產生。研究人員觀察到，這種原花青素可以佔到特定葡萄酒中生物活性化合物的50%。“白藜蘆醇，”克羅齊爾指出，“其含量只有原花青素的百分之一或千分之一。”科德補充道：“在沒有任何科學證據支援的情況下，白藜蘆醇在葡萄酒健康益處中的作用已被廣泛宣傳，因為要達到這些作用所需的劑量大約比透過飲用葡萄酒獲得的劑量大1000倍。”
研究人員使用法國人口普查資料，比較了長壽男性比例異常高的地區與這些地區生產的葡萄酒。撒丁島的努奧羅省和法國西南部熱爾地區的男性活過75歲的比例都相對較高。巧合的是，這些地區生產的當地葡萄酒中的原花青素含量也比其他葡萄酒高出四倍。傳統的釀酒技術被證明是關鍵：透過讓葡萄儘可能長時間地留在藤蔓上，然後讓它們發酵長達四周（相比之下，主要酒廠通常為一週的發酵期，這樣可以保持較低的濃烈單寧水平），這些地區的釀酒師會生產出大量的原花青素。
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同樣重要的是所用葡萄的型別（熱爾地區的丹娜葡萄，一種在法國西南部以外地區很少種植的小型多籽水果）以及種植的海拔高度（紫外線有助於催化撒丁島高海拔葡萄園中原花青素的產生）。“理論上，這並非這些地區獨有，”克羅齊爾補充說。“它可以變得更加普遍。”當然，原花青素在人體內究竟是如何起作用的仍然有待研究，研究人員計劃在未來的臨床試驗中給人服用這種化合物。與此同時，幾杯葡萄酒——尤其是酒體豐滿的葡萄酒——仍然是增強心臟的良方。