森林生長無法跟上二氧化碳排放

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研究人員發現，雖然大氣中較高濃度的 CO₂ 確實會增加森林生長，但這種增長受到土壤肥力的限制。 因此，更多的植物生長將無法補償——正如一些人所希望的那樣——燃燒化石燃料產生的較高 CO₂ 排放。“當我們將在低營養土壤中的樹木暴露於高濃度 CO₂ 中時，只有在新增養分後，它們才能保持增長，”密歇根大學的研究員大衛·埃爾沃思解釋說。“雖然 CO₂ 最初作為樹木生理的刺激物，但我們的實驗表明，在營養貧瘠的環境中，短期增長在長期內是不可持續的。”

埃爾沃思和他的同事在今天的自然雜誌上發表了他們的研究結果，他們研究了兩個低營養地點：杜克大學肥力適中的杜克森林和北卡羅來納州貧瘠的沙丘。 在這兩個地方，他們將成熟的火炬松樹暴露於 CO₂ 水平，該水平相當於地球氣候在 50 年後可能包含的水平。 在第一個地點，他們將測試植物的生長與附近正常樹木的生長進行了比較。 在最初三年中，測試植物的生長速度比其他植物快 34%。 但在接下來的四年中，它們的額外增長下降到 6%。 他們還發現，施肥植物生長得更快。

在貧瘠的地點，額外的 CO₂ 幾乎沒有導致額外的生長，而額外的肥料卻導致了生長。 同時施用肥料和更多 CO₂ 的植物生長了 74%。 埃爾沃思總結說：“只有當樹木在它們的生態系統中找到足夠的水和養分時，它們才能維持生物量的增加。” “我認為我們不能假設現有森林在其肥力限制下，可以在不改良土壤的情況下完全抵消不斷上升的 CO₂。 我們更有可能在減少化石燃料燃燒和種植更多高營養土壤樹木等措施中找到解決方案。”