他們稱他為獅心王——這個名字已經成為戰場上勇氣的代名詞。在英格蘭國王理查一世去世八個多世紀後，法醫科學家現在揭示了他最受讚譽的器官的秘密。
理查是一位戰士國王，他在十二世紀的第三次十字軍東征中與穆斯林蘇丹薩拉丁作戰。但當他回到歐洲時，國內的困難在等待著他，他生命的最後幾年都在努力鎮壓他在法國領土上的叛亂。
1199年3月25日，在圍攻利穆贊地區的沙布羅城堡時，他左肩被敵人的弩箭射穿。理查一世在12天后去世，可能是死於傷口感染。
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他的內臟被取出並存放在沙布羅的一個棺材裡，他的身體被送到安茹的豐特夫羅修道院；但是他的心臟被防腐處理，以便為前往諾曼底的英國軍隊基地魯昂聖母大教堂的 500 公里旅程儲存下來。
在 1838 年的大教堂發掘過程中，當地歷史學家阿希爾·德維爾在一個大約鞋盒大小的鉛製聖骨匣中發現了心臟遺骸，現在儲存在魯昂自然歷史博物館。 蓋子上有一段拉丁文銘文，宣稱：“這裡是英格蘭國王理查的心臟”。
德維爾和其他人檢查了聖骨匣的內容物，但直到現在，這些遺骸從未接受過嚴格的法醫分析。
法國加爾什的雷蒙·龐加萊大學醫院的法醫病理學家和人類學家菲利普·查理爾加入了進來。查理爾此前發現，被認為是十五世紀殉道者聖女貞德的聖骨實際上是從埃及木乃伊身上取下的。他還確定了一個身份不明的儲存完好的頭顱是法國國王亨利四世的頭顱，他於 1610 年被暗殺，並在法國大革命期間被斬首。
為了今天發表在《科學報告》上的對理查防腐心臟的分析，查理爾和他的團隊僅提取了2克心臟粉末狀遺骸，並進行了大量測試。掃描電子顯微鏡鑑定出了來自桃金娘、薄荷和其他已知防腐植物的花粉粒，以及在國王去世時盛開的楊樹和風鈴草。
元素分析發現高濃度的鈣，表明可能使用了石灰作為防腐劑。質譜分析鑑定出了雜酚油和乳香的特徵性有機分子，兩者都用於儲存組織。
科學家們還發現了細菌，儘管沒有一種與理查的死因有關。“我們驚訝地獲得瞭如此多的資訊，”查理爾說。他認為這是有史以來對防腐心臟進行的第一次法醫分析，也是使用乳香進行古代防腐的第一個實物證據。
英國約克大學的考古化學家斯蒂芬·巴克利說：“這證明了基督徒確實會進行防腐處理。”他曾對埃及木乃伊進行過法醫分析。“教會過去曾試圖淡化宗教領袖和皇室成員使用防腐的做法”，因為這種做法起源於異教，他補充道。但中世紀的文獻表明，許多社會精英成員可能期望得到類似的待遇。
查理爾沒有被允許獲得足夠大的心臟殘留物樣本用於碳年代測定或基因分析，但他堅持認為樣本的皇家出處是毋庸置疑的。他的下一個專案計劃調查貝德福德公爵約翰·蘭開斯特的遺體，他下令處決了聖女貞德。