圖片來源：MICHAEL WOLFGANG/威斯康星地區靈長類動物研究中心提供 |
根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一份報告，科學家們創造了透過基因改造的胎盤與母親相連的猴子。這項實驗標誌著首次將基因匯入靈長類動物後，該基因在整個妊娠期間（直至分娩及之後）保持功能。這些動物將使研究人員更好地瞭解妊娠期間可能出現的一些問題。
威斯康星大學醫學院的薩迪厄斯·戈洛斯及其同事將14個恆河猴胚胎注射了一種經過大量編輯的攜帶綠色熒光蛋白（GFP）基因的艾滋病毒，綠色熒光蛋白是一種水母蛋白質和常用的實驗室工具，在熒光燈下會發出綠色光。其中兩個胚胎存活下來併產生了該蛋白質（見圖）。這些動物與去年出生的轉基因猴子ANDi不同，它們的身體細胞中不攜帶GFP基因，而是在胎盤的DNA中攜帶。而且，ANDi並沒有表達他所攜帶的基因。戈洛斯說：“這是一個重要的區別，因為轉基因或基因轉移研究的成功與否取決於是否產生蛋白質。”
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這項技術將使研究人員更好地瞭解胎盤及其與懷孕母親的相互作用。與其他動物一樣，發育中的猴子攜帶來自父親的基因，其產物必須被母親的免疫系統所耐受。母親免疫系統的反應可能是決定妊娠是否順利進行的重要因素，而胎盤很可能在軟化這種反應中起著關鍵作用。戈洛斯說：“這個[模型]將使我們能夠探索胎盤如何做到這一點。我們能做的是在靈長類動物模型中探索成功的妊娠，並使用遺傳方法來改變胎盤的發育方式，然後監測母體的反應。”