每年，瘧疾在撒哈拉以南非洲地區奪走一百萬至三百萬人生命，其中大部分是兒童。包括腦膜炎和登革熱在內的疾病爆發，直到最近才被認為與降雨量的變化有關：更多的降雨或乾旱可能帶來更嚴重的流行病。利用這種理解，哥倫比亞大學國際氣候與社會研究所（IRI）的科學家幾年前啟動了一個預警系統，以預測最嚴重的疫情爆發可能發生在何處。該系統已經幫助波札那、哥倫比亞和塞內加爾等國減少了瘧疾病例。
現在，IRI已收到Google.org的90萬美元資助，用於繪製東非新興疾病的地圖，首先關注衣索比亞，那裡幾乎三分之二的人口居住在易發生疫情的地區。透過追蹤疫情頻繁發生的地點，併疊加即將到來的季節的降雨模式預測，科學家可以確定最嚴重的疫情可能在哪裡，併為當地人民提供足夠的時間來分發驅蚊蚊帳、開展噴灑運動以及提供藥物和疫苗。
IRI主任斯蒂芬·澤比亞克說，預測天氣模式永遠不會百分之百準確。然而，繪製熱點地圖可以幫助減少這些殺手的傳播，並拯救無數生命。
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注意：本文最初印刷時的標題為“預測瘧疾”。