令人驚訝的是，特別是氣候科學領域的女性，以及一般物理科學領域的女性，正在放棄學術生涯。
原因因人而異——有些人因為生育問題或其他家庭壓力而離開，另一些人因為學術界內部的隱性性別偏見而放棄。還有一些人認為，與大學職位相比，有更好的平臺可以應用他們熱愛的科學，並以更大的影響力向更廣泛的受眾發聲。
研究人員表示，無論原因如何，女性從學術界的流失都會對氣候科學產生影響。 2008年的一項研究發現，雖然地球科學博士學位中有34%授予了女性，但女性在美國高校中僅佔頂尖地球科學教職崗位的8%。
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內布拉斯加大學林肯分校的礦物學家、女性地球科學家協會前主席瑪麗·安妮·霍姆斯表示，科學探索當然岌岌可危。
霍姆斯說：“女性可能會以不同的方式提出關於科學的問題，並傳達其後果。”
霍姆斯指出，研究表明，當團隊成員擁有不同的經驗和觀點時，團隊會做出更好的選擇。這並不是說女性在看資料時會看到一些尚未被提出的帶有女性色彩的大問題，或者說男性不會提出好問題，她補充道。男性“只是沒有提出所有的問題”。
環境科學家艾米·盧爾斯發現，非營利組織的環境比學術界更適合她的職業目標。她說：“我希望處於科學、政策和行動的交匯點。”
她說，作為一名學術科學家，這是很難做到的。“在學術研究機構工作的科學家，能夠在有生之年真正看到他們的勞動成果以重要的方式付諸實踐，這種情況很少發生，”位於舊金山的非營利組織斯科爾全球威脅基金的氣候變化主管盧爾斯說。
社會衝突
還有社會壓力。2008年，妮可·海勒是一位準媽媽，手裡拿著紐約尤金·朗學院的工作邀請。從某些方面來說，這是一個夢想般的邀請：一個教授環境科學的終身教職崗位。
但研究生態系統如何應對氣候變化的海勒拒絕了。產假是一個問題。她的丈夫在讀研究生，而她的家人在加利福尼亞州。她渴望透過自己在理解人類環境問題方面的工作產生重大影響。
相反，她接受了在加利福尼亞州工作的氣候中心的新職位，這是一個專注於向政策制定者和公眾傳播氣候變化科學及其影響的初創非營利組織。
她說：“我希望立即看到影響，直接溝通我真正熱愛的科學。我認為在大學之外我可能會做得更好。”
巨大的壓力
事實證明，海勒並沒有放棄大學。但工作與家庭的平衡可能是女性追求學術科學職業道路的最大障礙之一。馬薩諸塞大學阿默斯特分校的古氣候科學家朱莉·布里格姆-格雷特表示，年輕科學家在各自領域建立地位時面臨著巨大的壓力。
但這不僅僅是家庭問題：現在的研究表明，女性從學生時代開始就經歷著微妙而普遍的性別偏見，並延伸到她們職業生涯的最高層，導致許多人離開這個領域。
布里格姆-格雷特說，作為20世紀70年代和80年代的地球科學學生，性別偏見幾乎是意料之中的。“我想研究北極的氣候變化，但沒有多少女性這樣做，”她說。“我有一位教授告訴我，我可以跟著去當廚師。”
布里格姆-格雷特指出，大多數男性導師都支援她的研究興趣和目標，而且在過去30年中，大學在打破性別障礙方面取得了長足的進步。但仍有工作要做，現在布里格姆-格雷特將自己視為對學術生涯感興趣的男女科學學生的榜樣。“男性需要看到女性可以像女性一樣成功做到這一點，”她說。
偏見依然存在
耶魯大學的生物學家、一項研究的主要作者喬·漢德爾斯曼說，針對女性的微妙偏見仍然存在。這項研究調查了主要大學教師中的性別偏見，上個月發表在《美國國家科學院院刊》上。
漢德爾斯曼和她的團隊隨機地將男性或女性的名字分配給一名申請實驗室經理職位的本科生的申請材料。然後，他們請來自各個大學的100多位科學教師對申請材料進行評分。男性和女性教師都認為男性申請者明顯比相同的女性申請者更有能力。他們還為男性申請者選擇了更高的起始薪水和更多的職業指導。
漢德爾斯曼說，這種偏見可能是無意的，但它會影響女性對自身科學能力的看法，這可能會影響她們的職業目標和在學術領域的堅持。
“我們必須重新思考關於女性選擇離開的原因的假設。如果她們擁有男性的名字，她們會做出同樣的選擇嗎？鑑於這些資料，我不得不懷疑這些選擇是否沒有被偏見經歷所扭曲，”她說。
對於那些選擇留下來的女性來說，這條路可能是犧牲的道路。對於布里格姆-格雷特來說，她的夏天經常要到俄羅斯東北部北極地區探險，她最大的遺憾是錯過了和自己的孩子一起度假的時間。
強大的平臺
她說：“我感到非常幸運，既擁有我熱愛的事業，又擁有家庭。”她承認，如果沒有她丈夫的大力幫助，她不知道自己是如何做到的。她的丈夫是一名自僱木匠，能夠根據她的日程安排工作，並在孩子們還小的時候抽出時間。
布里格姆-格雷特在她位於馬薩諸塞大學的位置上感到，自己擁有一個強大的平臺——並且有義務——傳播全球變暖的科學知識。她曾在莫斯科的美國大使館、世界各地的科學講座中向同行、社群的教會團體、婦女團體和退休團體發表演講。
她覺得自己可以與那些可能無法從女性角度接收資訊的人們建立聯絡。畢竟，她補充說，女性佔需要了解全球變暖的公眾的一半。“因此，聲音應該來自女性和男性。”
重返學術界
在氣候中心工作四年後，妮可·海勒決定再次嘗試學術界。她於六月離開了她在非營利組織的工作，在北卡羅來納州的杜克大學擔任訪問教授。
她希望為自己打造一種混合型職位，既能專注於研究，又能成為氣候變化和生態科學的倡導者。
海勒說：“當我第一次開始教書時，我沒有意識到教授有能力成為社群領導者，透過擴大人們的思維方式和賦予下一代權力來每天做出改變。我認為大學確實是實現這一目標的首要場所。”
本文最初發表於《每日氣候》，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。