研究人員說，西北太平洋虎鯨已開始再次戴鮭魚帽，這使 20 世紀 80 年代首次描述的奇異趨勢捲土重來。
上個月，科學家和觀鯨者在華盛頓州南普吉特海灣和無點角附近發現虎鯨 (Orcinus orca) 頭頂著死魚游泳。
這是自 1987 年夏天以來，它們首次戴上這種奇異的頭飾，當時，一隻引領潮流的西海岸雌性虎鯨在沒有任何明顯原因的情況下開啟了這種行為。根據海洋保護慈善機構 ORCA 的說法，在幾周內，其餘鯨群都紛紛效仿，並將鮭魚屍體變成了必備的時尚配飾——但目前尚不清楚這次是否會發生同樣的情況。
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研究人員認為，現在戴鮭魚帽的虎鯨可能是近 40 年前首次出現這種趨勢時的老手。“第一次經歷過[這種行為]的個體似乎有可能再次開始了這種行為，”挪威奧斯陸大學的進化生態學家安德魯·福特告訴《新科學家》。
鮭魚帽趨勢的動機仍然是個謎。“老實說，你的猜測和我一樣好，”華盛頓大學的虎鯨研究員黛博拉·吉爾斯告訴《新科學家》，她同時也是非營利組織 Wild Orca 的科學和研究團隊的負責人。
鮭魚帽是研究人員所稱“一時風尚”的完美例子——這是一種由一兩個個體發起並在被放棄之前被其他人暫時接受的行為。早在 20 世紀 80 年代，這種趨勢只持續了一年；到 1988 年夏天，死魚完全過時了，鮭魚帽從西海岸虎鯨種群中消失了。
虎鯨研究人員的最佳猜測是，鮭魚帽的流行與高食物供應有關。《新科學家》報道，南普吉特海灣目前富含大馬哈魚 (Oncorhynchus keta)，由於食物太多無法當場吃完，虎鯨可能會透過將魚頂在頭上來儲存起來以後吃。
人們也曾發現虎鯨將食物藏在其他地方。“我們見過以哺乳動物為食的虎鯨將大塊食物夾在胸鰭下，有點像塞在身體旁邊，”吉爾斯說。鮭魚可能太小，無法牢固地塞在虎鯨的胸鰭下，因此這些海洋哺乳動物可能選擇了頭頂。
配備攝像頭的無人機可以幫助研究人員以前所未有的方式監測戴鮭魚帽的虎鯨。“隨著時間的推移，我們或許能夠收集到足夠的資訊來表明，例如，一隻虎鯨攜帶了一條魚大約 30 分鐘，然後把它吃了，”吉爾斯說。
但是食物供應理論可能是錯誤的——如果錄影顯示虎鯨放棄了鮭魚而沒有吃掉它們，研究人員將被迫重新開始研究。
無論這種行為的原因是什麼，吉爾斯說，看到它再次流行起來很有趣。“我已經有一段時間沒有親眼見到了，”她說。
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