更正：本文已根據原文進行了修改。之前的版本錯誤地將關於標準工具低估自閉症雙語兒童的溝通能力的說法歸咎於克魯蒂·阿查里亞。
6歲的奧斯卡坐在家裡的餐桌旁，忍受著他一天中最孤獨的時刻。房間裡熱鬧非凡：奧斯卡的姐姐遞著盤子，分發著西蘭花。他的父親和叔叔開著玩笑。奧斯卡的母親從廚房端出一盤切好的肉；一個表兄拉過一把空椅子坐了下來。
“吃飯了！”奧斯卡的姐姐用普通話說。吃飯時間到了！
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“好”，她的祖父從另一個房間回應道。好的。
家庭成員用生動的中文講故事、回顧一天。但當他們轉向患有自閉症的奧斯卡時，他們用英語說話。
“吃米飯，”奧斯卡的父親說。“坐好。”
但桌子上沒有米飯。在中文裡，“吃米飯”可以指代任何一餐，但在翻譯中失去了它的意義。
兒科醫生、教育工作者和語言治療師長期以來建議多語家庭對患有自閉症或其他發育遲緩的兒童說一種語言——他們居住的主要語言。理由很簡單：這些孩子通常難以學習語言，因此最好專注於一種語言。
然而，沒有資料支援這種說法。事實上，一些研究表明，自閉症兒童學習兩種語言和學習一種語言一樣好，甚至可能在多語環境中茁壯成長。
迷失在翻譯中
當父母在家只說英語時，不僅僅是自閉症兒童會錯過——他們的家人也可能會經歷令人沮喪的溝通障礙。舊金山州立大學特殊教育和溝通障礙副教授貝蒂·於說，當家庭將他們的傳統語言換成英語時，重要的指示、隨意的評論和愛的表達通常會在翻譯中丟失。
今年早些時候，精通英語和中文的於教授在《自閉症和發育障礙雜誌》上詳細介紹了奧斯卡的經歷。（本文中描述的奧斯卡日常生活中的晚餐和其他互動的細節來自於教授的案例報告。）該報告引起了研究自閉症兒童雙語家庭的研究人員的共鳴。
“一位母親對我說，‘義大利語是我內心和家庭的語言。’ 她顯然很傷心，她無法與女兒分享她身份的這一方面，”英國愛丁堡大學發育心理學教務長研究員蘇·弗萊徹-沃森說。
弗萊徹-沃森和其他人說，堅持使用家庭不擅長的語言的建議只會加劇這些孩子所經歷的疏離感。“你正在讓一個已經社交孤立的孩子變得更加孤立，”她說。
孩子們都沒問題
事實上，現有的少量科學研究表明，這些孩子應該擁抱多語制。
英國劍橋大學語言學講師拿破崙·卡索斯說：“關於發育障礙兒童的雙語研究很少，而有適當對照組的研究則更少。”
在典型兒童中，學習第二或第三種語言可以磨練批判性思維和執行功能——一套包括注意力、自我控制和心理靈活性的技能。它還使他們在閱讀和寫作方面具有優勢。
發育遲緩的兒童可能會獲得同樣的益處。患有自閉症的雙語兒童的語言技能與患有該病的單語兒童相當，他們以相同的速度獲得社交和認知技能。但是，根據 2012 年的一項研究，這些孩子使用手勢（例如在交流時指點）的可能性是患有自閉症的單語兒童的兩倍。這一發現表明他們對共同關注有很強的掌控能力，並且擅長非語言交流。
伊利諾伊大學芝加哥分校克魯蒂·阿查里亞實驗室的博士後研究員桑德拉·瓦內加斯說，評估兒童社交和溝通技巧的標準工具是英語的，可能會低估自閉症雙語兒童的技能。
在巴爾的摩舉行的 2016 年國際自閉症研究會議上，瓦內加斯展示了初步結果，表明兒童用其母語講述的圖畫書可以更準確地評估其溝通技巧。
弗萊徹-沃森說，這種方法對於歐洲的自閉症臨床醫生尤其有用，因為那裡使用數十種語言。
“有一些充分的理由對雙語的潛在好處感到樂觀，”弗萊徹-沃森說。“我們認為雙語接觸有助於提高的領域與自閉症兒童掙扎的領域之間存在很大的重疊。”
未說出口的事情
7歲的奧斯卡出生在加利福尼亞州，在他家人從中國移民幾年後。當時，他家裡的其他成員，像美國超過 2400 萬其他兒童和成人一樣，在家很少說英語。
但是，當奧斯卡在 2 歲時被診斷出患有自閉症時，兒科醫生、語言治療師、鄰居和朋友都建議他的家人選擇一種語言與他交流。他們都一致認為，那種語言應該是英語。
奧斯卡的老師說，英語是學校成功的敲門磚。他的治療師說，這是參與國家資助療法的先決條件。他的鄰居說，這是奧斯卡郊區社群和在那裡玩耍的兒童的主要語言。
到奧斯卡 3 歲時，他的家人已經承諾只用英語與他互動。然而，他們在嘗試與他交流時，有時似乎不知所措。“有些事情家人不知道如何用英語流利地說出來，或者根本不知道如何說出來，所以他們不得不繞開這個問題，或者直接放棄它，”於教授說。
加拿大阿爾伯塔大學語言學教授喬安妮·帕拉迪斯說，更好的情況是和奧斯卡說中文，讓他從外部世界學習英語。她說，保留牢固的文化和家庭聯絡只會幫助父母在以後與他們的孩子建立聯絡。
“當一個孩子在 3 歲時被診斷出患有自閉症時，很容易說家人應該在家轉向英語，”帕拉迪斯說。“但當這個孩子 12 歲時，他們會有更復雜的想法要表達，而父母將無法與他們自由交談。”
晚飯後，奧斯卡和他的祖父坐在客廳地板上相距幾英尺的地方，玩著火車模型。但他們之間的距離也可能相隔 2 英里，因為他們無法對彼此說任何話。
現在是晚上 8 點——是時候決定哪個家庭成員將睡在奧斯卡的房間裡，並確保他的安全了。
祖父俯身握住奧斯卡的手，等待他抬頭。“奧斯卡，和誰睡？”他問。
奧斯卡停頓了一下；目光落在火車上。“奧斯卡睡覺，”他像在難以理解的時候那樣重複說。
祖父再次嘗試。“你想和誰睡？”
“和爸爸，”奧斯卡終於說道。
本文經spectrumnews.org許可轉載。本文最初於2016 年 7 月 25 日首次發表。