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研究表明，在所有線索中，看到前進的腳步比任何其他線索都能更好地提醒人類注意移動生物的存在。這項研究由加拿大安大略省皇后大學和德國波鴻魯爾大學的研究人員進行。研究人員將行走的人和動物形象渲染成計算機螢幕上的白色點陣列（右圖）。志願者們觀看了一系列隨機的點簇——有些是正確的解剖方向，有些是倒置的，有些是雜亂無章的——並被要求確定“生物”的行走方向。參與者往往會對倒置的影像感到困惑。原因是什麼？是腳。如果倒置的影像有正立的腳，受試者反應準確，但如果只有腳是倒置的，則表現較差。“只有幾個點傳達了資訊——連線到腳的點，”生物控制論專家、研究合著者尼古拉斯·F·特羅耶說。
特羅耶認為，這一結果表明，視覺系統可能包含一個“生命探測器”，用於識別逆重力運動的腳的模式。“我認為這是一個非常古老的系統，我們可能與其他許多動物共有，”他說。在另一份最近的報告中，新孵化的小雞對正立或雜亂的點簇以正確的腳部動作做出反應，但對倒置的影像沒有反應。特羅耶推測，生命探測器可以解釋為什麼貓在跟蹤獵物時會如此謹慎地放置它們的腳，並補充說，探測器失效可能是對沒有明顯腳步聲的生物（如蛇、昆蟲和鳥類）產生恐懼症的潛在原因。