地球對話® E - 環境雜誌
親愛的地球對話： 另一個可能的乙醇來源會不會是麵包店丟棄的糕點？ 同樣，發酵雜貨店農產品部門未售出的香蕉、橙子和蘋果是否也能提供充足的燃料？— 來自賓夕法尼亞州沃倫的好奇者
食物垃圾確實是一種尚未開發的資源，在能源生產方面具有巨大的潛力。 全世界生產的所有食物中，約有三分之一被丟棄未食用，環保主義者、能源分析師和企業家們開始注意到這一點。 即使只是將一部分這種垃圾轉移到所謂的垃圾發電（WTE）系統，也可以釋放大量的垃圾填埋空間，同時為我們的車輛提供動力併為我們的家庭供暖，從而顯著減少我們的集體碳足跡。 也許這就是為什麼垃圾發電是世界上快速多元化的能源領域中增長最快的領域之一。
目前，全球三十多個國家擁有約800個工業規模的垃圾發電廠，並且可能在各個地點有數千個較小的系統。 大多數採用厭氧消化池，利用微生物分解並將有機廢物轉化為生物氣體、生物柴油或乙醇等燃料。 世界上約有 70% 的食物垃圾仍然被送往垃圾填埋場，因此有大量的潛在原料可以維持這種環境友好的碳中和燃料來源。
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RWL Water Group 是一家安裝水、廢水和垃圾發電系統的國際公司，該公司報告稱：“垃圾發電不涉及鑽探、水力壓裂或採礦，也不依賴石油等稀缺且具有政治色彩的資源。” 如果基礎設施到位，對有機材料的流動進行分類、收集和處理，小型屠宰場、啤酒廠、奶牛場和咖啡店的廢棄物每天可以為數百個普通家庭供電。
Navigant Research 是一家制作了 2012 年報告《垃圾發電技術市場》的公司，該報告分析了 WTE 的全球市場機會，預計垃圾發電將從目前的 62 億美元市場規模增長到 2022 年的 292 億美元。 “由於許多國家面臨著巨大的人口增長、快速的城市化、不斷提高的富裕程度和資源稀缺，垃圾發電正在重新確立其作為在擁擠的可再生能源領域中促進低碳增長的有吸引力的技術選擇的地位，”Navigant 的 Mackinnon Lawrence 說。 “中國已經在擴大產能，預計那裡的增長將把 WTE 世界的中心從歐洲轉移到亞太地區。”
問題是政府和個人是否會努力支援將垃圾轉移到另一個單獨的流中。 在此類系統運作的地區，個人有動力將他們的有機和食物垃圾分開，因為這可以為他們節省垃圾收集費用。 麵包店、餐館、農場、雜貨店和其他有機或食物垃圾的大生產商也為垃圾發電系統提供了源源不斷的原料。
RWL 報告稱：“我們僅僅觸及了這種潛力的表面——將全球 70% 以上的食物垃圾傾倒到垃圾填埋場，而不是將其用於燃料和電力。” “在未來 25 年裡，全球能源需求將增長 50%，而全球石油供應將迅速減少。 垃圾發電是滿足世界不斷增長的能源需求的顯而易見的解決方案。”
聯絡方式：RWL Water Group, www.rwlwater.com; Navigant Research, www.navigantresearch.com。
地球對話® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是 E - 環境雜誌 (www.emagazine.com) 的註冊商標。 傳送問題至：earthtalk@emagazine.com。 訂閱： www.emagazine.com/subscribe。 免費試刊： www.emagazine.com/trial。