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隨著受沙門氏菌汙染的開心果和花生引發了一系列食源性疾病爆發的最新案例，立法者正在提出一系列旨在加強該國被忽視的食品安全系統的法案。
但是，儘管長期以來一直反對新法規的食品行業巨頭開始改變態度，小規模生產者越來越直言不諱地表達自己的擔憂。
他們說，問題在於，對食品新鮮度和健康度最負責的小農戶，可能會在擬議的新食品法規下遭受最重的負擔。
非營利性消費者組織“食品與水觀察”的助理主任帕蒂·拉韋拉說：“很多人擔心，目前的書面規定很大程度上是針對最大的農業參與者的。這有點像一刀切的做法，當一刀切時，通常是由大公司起草的。”
由眾議員羅莎·德勞羅（民主黨，康涅狄格州）、眾議員約翰·丁格爾（民主黨，密歇根州）和參議員迪克·德賓（民主黨，伊利諾伊州）提出的法案包含以下措施：加強聯邦對農場和食品加工商的監管，賦予食品和藥物管理局新的檢查權，對糧食作物實施農業標準，以及加強記錄儲存要求，這將有助於監管機構將受汙染的食品產品追溯到其來源。
大型食品加工商因花生產品召回以及由此產生的消費者警惕性而損失了數千萬美元，他們已經開始對這些措施表示謹慎的支援，凱洛格執行長戴維·麥凱上個月告訴國會：“我認為，任何可以加強美國食品安全系統信心的舉措都值得去做。”
但是，小規模農戶表示，大公司有資金和人員來遵守這些規則，並且專門從事大規模生產一種產品的工廠化農場更有能力遵守為他們銷售的每種產品制定食品安全計劃的規定。
拉韋拉說：“小農場更可能種植多種作物並採取多樣化的方法。因此，如果他們必須為每種作物採取 19 個步驟，那麼這對於他們來說比只種植一兩種作物的大型農場要困難得多。”
小農戶認為，他們對客戶的產品質量的責任已經比大規模生產設施要大得多，而且他們會被針對大型工業違規者的善意法律所壓垮。
他們說，特別麻煩的是擬議的記錄儲存標準。雖然德勞羅法案允許紙質記錄儲存，但丁格爾法案規定必須進行電子記錄儲存。小型農場經營者擔心，這樣的規則將涉及建立一個昂貴且耗時的系統，這可能會導致他們破產。
非營利性倡導組織“有機消費者協會”的政治主管亞歷克西斯·巴登-梅耶說：“法律要求制定食品安全計劃，並要求農場記錄其管理計劃的方式。如果它與規模相適應並與有機標準相匹配，那就沒問題。但事實並非如此。”
考察加州計劃
巴登-梅耶說，加利福尼亞州一項新的綠葉蔬菜監管計劃表明，實踐可持續方法的小農戶可能會成為針對工業違規者的法律的無意目標。
在調查人員發現 2006 年菠菜中爆發的大腸桿菌疫情可能與加利福尼亞州農田上的動物糞便有關後，該州制定了新的行業標準，主張清除農場上的野生區域，以阻止野生動物進入。
巴登-梅耶說：“有機標準明確規定，你應該在你的農場上耕種野生土地，而且讓該地區過濾水有很多好處。其中一個原則就是——我們將以一種不破壞自然的方式進行耕種。”
雖然參與監管計劃是自願的，但大腸桿菌-警惕的零售商越來越要求合規。
農民在自願的 FDA 和農業部標準中也看到了同樣的趨勢，這些標準被稱為“良好農業規範”，其中包括一些常識性的措施，例如洗手，但如果農場位於距離牲畜 2 英里的範圍內，則可能會被扣分。
批評人士說，這些規則不公平地懲罰了在同一農場種植農作物和飼養牲畜的小農戶，而未能解決他們認為的大腸桿菌問題的根源——大型、管理不善的飼養場，這些飼養場將牲畜擠在一起並排放汙水。
但加州大學戴維斯分校收穫後技術研究和資訊中心的執行主任詹姆斯·戈爾尼說，即使是小型或有機農場上的牲畜也可能攜帶致病的大腸桿菌，小型生產者也不應免除此類指導方針的約束。
戈爾尼說：“當然，每平方英里的動物數量越多，風險就越大。但僅僅因為你是小生產者，就不能免責。有機生產者認為他們的產品在食品安全的所有方面都有光環，而微生物危害並非如此。”
監管機構瞭解小農場嗎？
儘管如此，批評人士表示，監管機構對小農場經營缺乏瞭解，這在起草規則時就表現出來了。
緬因州有機農民和園丁協會的執行主任羅素·利比在時事通訊中說：“制定這些指導方針並將它們轉化為進入某些市場必須滿足的標準的過程純粹是技術性的，沒有將有機或多樣化農場納入討論範圍。”
緬因州要求種植者如果想將他們的農產品賣給學校午餐計劃，就必須符合 FDA 建議的指導方針。
戈爾尼說，擬議的國會食品安全法案是故意廣泛的，以便在實施方式上具有靈活性。他說，在制定任何具體法規之前，小農戶將有大量機會在 FDA 公開評論會議期間發表意見。
國會助手錶示，這些法案旨在針對大型工業生產者，不適用於僅在當地銷售或受美國農業部監管的認證有機農場的小農戶。
但是，儘管許多小農戶倡導者支援法案中的一些增加的安全措施，但他們表示，這些措辭對農場經營規模的重視程度太低——這是一個關鍵的缺陷，可能會無意中導致他們破產。
巴登-梅耶說：“我們認為，如果該法案按現狀透過，其執行方式不會損害小農場。但為什麼要讓這些事情碰運氣呢？”
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