您知道嗎，喝湯可以預防肥胖，食用葡萄和藍莓可以提高大學生的認知功能？ 這兩項發現都來自一些最新的營養科學研究。 但這些結果也來自食品製造商資助的一部分研究。 12 月 16 日發表在 PLOS ONE 上的一篇論文報告稱，在 10 種頂級營養科學期刊中，超過 13% 的同行評審研究與食品行業有關——其中超過一半報告了對商業利益有利的發現。
之前的研究已將行業參與與有利的研究結果聯絡起來，但主要作者、澳大利亞迪肯大學的公共衛生科學家加里·薩克斯表示，這是首次全面分析行業參與對主要營養科學期刊的影響程度。“不健康的飲食是全球疾病的最大原因，鑑於此，對於科學來說，這是一個過於重要的領域，不容食品行業的參與而產生偏差，”薩克斯說。“這項研究表明，當食品行業參與其中時，它會歪曲研究議程，使其關注對食品行業重要的事情，而不是對您重要的事情。”
薩克斯和他的同事分析了 2018 年在 10 種被引用次數最多的關於飲食和營養的同行評審期刊上發表的 1,461 篇文章，發現食品製造商資助或與其中近 200 篇文章有關。 大約 55% 的行業參與研究要麼得出結論，認為某種食品產品具有健康益處，要麼削弱了某種產品有害的證據。 沒有行業參與的文章中，這樣做的不及 10%。
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美國營養學會出版的《營養學雜誌》的行業參與比例最高； 食品製造商資助了其 2018 年發表的 223 篇文章中的近 30%。JN 主編、貝勒醫學院兒科營養學家特蕾莎·戴維斯表示，該雜誌不會根據稿件的資助來源拒絕稿件。 “我認為我們不應該基於稿件提交的機構、資助來源或國家進行歧視，”她說。 “我們評估科學。 我們關注資訊，我們不責怪信使。”
戴維斯表示，食品行業資助營養研究是必要的，因為美國政府的支援已經停滯了幾十年。 薩克斯同意需要更多政府和獨立資助來源，並建議一種保護研究誠信的方法是將行業資助彙集起來，並由一個獨立機構進行分配。 “我們或許可以朝著這個方向發展，但目前，這還不容易實現，”戴維斯說。 “我並不反對這將是理想的情況。” 她補充說，JN 對其發表的研究的透明度和科學可重複性（科學方法的關鍵原則）的評估有一個“非常嚴格的流程”。
但科羅拉多大學研究研究偏倚的藥理學家麗莎·貝羅表示，認真的同行評審可能還不夠。 貝羅認為，行業可能會以同行評審無法察覺的方式歪曲研究。 她列舉了行業用來操縱研究的四種關鍵方法：透過影響提出的研究問題、研究的設計方式、結論如何解釋資料以及不利的發現是否會被髮表。 “行業更傾向於資助那些可能顯示其產品益處或減損 [其] 危害的研究，”她說。 “問題在於，這些可能不是最重要的健康問題。”
貝羅還批評了一些研究對單一營養素的強調。 “食品行業傾向於關注可以在加工產品中操縱的特定營養素，[並且] 這使他們能夠做出健康宣告，”她說。 “這些還原論問題是營養學中的重要問題嗎？ 許多人認為不是。” 紐約大學的分子生物學家和公共衛生營養學家馬里昂·內斯特勒表示同意。 “重要的是整體飲食——你吃的所有東西，加上你的生活方式，加上遺傳，”她說。 “進行此類研究只有一個原因，那就是支援產品，要麼證明它具有健康益處，要麼證明它無害。” 來自《營養學雜誌》的戴維斯也同意，重要的是要關注整體飲食模式，但她說，“你也需要了解這些單一營養素對健康結果的影響。”
內斯特勒說，一個首要問題是，研究人員常常沒有意識到行業對他們工作的影響有多大。 “偏見主要來自研究問題，”她說。 “研究問題的設計方式是為了給出資助者想要的答案。”