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動物互相幫助並非新發現，但仍然令人費解。如果一切都以適者生存為準則，那麼動物不應該避免做任何對自己沒有好處的事情嗎？為什麼幫助別人領先一步？主要有兩種理論：首先，這種行為的進化是為了幫助親屬和後代，即有基因關係的個體。這也會促進幫助者自身的基因。例如，“血濃於水”理論解釋了蜜蜂的犧牲，它們為了蜂巢和蜂后，在刺傷入侵者時獻出生命。第二個理論遵循“你撓我的背，我就撓你的背”的邏輯：如果動物幫助那些回報它們的人，雙方都會受益。互助可以解釋政治聯盟，例如尼基和耶倫之間的聯盟，他們互相支援，並分享權力和性特權的收益。這兩種理論都關注行為的進化，但都沒有告訴我們關於實際動機的資訊。進化取決於一種特性在數百萬年裡的成功；動機來源於此時此刻。例如，性是為了繁殖，但當動物交配時，並非出於繁殖的慾望。它們不知道這種聯絡：性衝動與性存在的原因是分離的。動機有其自身的生命力，這就是為什麼我們用偏好、慾望和意圖，而不是生存價值來描述它們。
--弗朗斯·德瓦爾，《我們的內在猿猴》