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肥胖經常被認為是成癮性疾病，但科學家對最初引發進食衝動的原因知之甚少。現在，塔夫茨大學的一項研究表明，這種衝動可能是與生俱來的。在任何型別的成癮者中，大腦中多巴胺（一種參與動機和獎勵的化學物質）的訊號傳遞都會隨著時間的推移變得異常。然而，塔夫茨大學的研究表明，易患肥胖症的大鼠天生多巴胺水平較低。因此，進食類似於自我治療，因為它有助於將這種化學物質恢復到健康水平；肥胖可能僅僅是隨著時間的推移從這種自我療法中發展出來的副作用。這些發現也引發了一個問題，即天生易患肥胖症的動物是否更容易對刺激多巴胺功能的藥物（如可卡因和苯丙胺）產生成癮性。