今年早些時候，一頭牛被發現患有牛海綿狀腦病，俗稱瘋牛病，這使加拿大牛肉市場癱瘓。2002年，堪薩斯州僅僅傳出有關口蹄疫的謠言，就給美國養牛業帶來了衝擊。在南加州發現外來新城疫導致數百萬只雞被銷燬，並促使許多國家禁止從該地區——在某些情況下，從整個美國——進口家禽。
恐怖分子可能與這些事件無關，但農業和國土安全官員在描述生物恐怖襲擊對國內農業的可能影響時，會引用這些及類似的事件。官員們認真對待這種威脅——恐怖組織基地組織很久以前就將美國食品供應列為潛在目標。聯邦政府正在努力加強國家應對農業恐怖襲擊的準備工作——他們的一些評估表明存在重大漏洞，批評人士認為這些漏洞沒有得到足夠的重視。
從農作物和動物，到加工系統再到雜貨店，食品供應鏈提供了許多襲擊的機會。此外，該系統將確保疾病的快速傳播：動物經常且快速地被轉移，抗作物製劑可以透過風傳播。自9月11日襲擊事件以來，美國農業部聘請了新的檢查員，並加強了全國的診斷能力。食品和藥物管理局加強了食品安全規則，並使調查人員更容易追溯疫情的起源。國土安全部承擔了對進入該國的農產品進行檢查的責任。各州也在努力進行教育，並確保在疫情爆發時進行適當的協調。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
部分為了確定此類準備工作的有效性，五角大樓組織了兩次名為“無聲草原”的機密演習，這是由國防大學（NDU）進行的一系列持續模擬的一部分。在2月份的演習中，國會議員、州官員和政府代表處理了口蹄疫問題。美國農業部此前已經計算出，這種高度致命的疾病在短短五天內可能傳播到多達25個州。“無聲草原”模擬產生了同樣可怕的結果：根據國防大學海軍上尉茲登卡·威利斯的說法，全國超過三分之一的牛群最終被感染。來自一個嚴重依賴農業的選區的加利福尼亞州眾議員德文·努內斯評論說，這種爆發“將對我們的食品供應和經濟造成毀滅性的打擊”。
北卡羅來納州緊急專案辦公室負責人兼“無聲草原”顧問托馬斯·麥金說，太多人將農業恐怖事件視為區域性事件，類似於“向敵人防線投擲手榴彈”。但他堅持認為，口蹄疫的迅速蔓延使其“立即成為國土安全問題”。事實上，根據國防大學概述“無聲草原”結果的一份檔案，“應對農業生物恐怖襲擊可能需要比襲擊世界貿易中心多得多的資源。”
應對農業恐怖的費用是為什麼加利福尼亞州聖莫尼卡智庫蘭德公司的分析師彼得·查爾克仍然擔心他認為聯邦政府對“經濟災難性”襲擊威脅的關注不足。查爾克指出，過去一年在食品加工設施安全等領域取得了一些改進。但他表示，“我還沒有真正看到在具體政策方面發生什麼。”查爾克希望美國進行“全面的威脅分析”，以及評估需要多少資金以及應該花在哪裡。
麥金認為，聯邦政府應該為農業做自9/11以來為人類健康所做的事情：大幅提高州和地方檢測疾病的能力，並對醫務人員以及公眾進行教育。麥金說：“養活自己的能力已成為我們國家關鍵基礎設施的一部分。“我們必須提高食品系統的安全性，從農場到餐桌。”
丹尼爾·G·杜邦是位於華盛頓特區的線上新聞服務InsideDefense.com的編輯，他在1月份的雜誌上撰寫了關於非致命性擊倒氣體的內容。