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富人玩火，窮人遭殃。這概括了聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）3月31日釋出的一份報告，該報告指出了氣候變化風險的加劇。然而，即使是富裕國家也將面臨嚴峻挑戰。“這個星球上沒有人會不受氣候變化的影響，”IPCC主席拉金德拉·帕喬裡在日本橫濱舉行的新聞釋出會上釋出報告時說。
根據帕喬裡和撰寫該報告的數百名科學家的說法，氣候變化不再是未來會發生的事情。它已經發生，並且已經在影響七大洲和七大洋的人們。由於化石燃料燃燒、森林砍伐和其他人類活動，世界現在的氣候與幾十年前截然不同。
因此，根據IPCC第二小組（稱為第二工作組）科學家的報告，世界各地國家適應的需要已經迫在眉睫。該小組評估了12,000多篇科學論文，就氣候變化的影響、社會和自然界的脆弱性以及我們如何適應變化的氣候達成權威共識。“我們看到從赤道到兩極，從海岸到山脈的影響，”斯坦福大學的生物學家、第二工作組聯合主席克里斯托弗·菲爾德在新聞釋出會上指出。
根據IPCC第一小組的科學家在9月釋出報告，他們評估了氣候變化的基本物理學，世界即使已經燃燒了一半的化石燃料，但防止災難性全球變暖的機會並未消失。但世界必須儘快放棄其碳習慣。自 1880 年以來，已排放 531 吉噸碳，IPCC 科學家估計，為使全球變暖保持在 2 攝氏度以下，排放量不應超過 800 吉噸。科學家們表示，如果升溫超過這個閾值，將對各地生態系統和社會造成嚴重損害。新的報告指出，升溫越多，“嚴重、普遍且不可逆轉的影響”的風險就越大。
不幸的是，僅在本次報告和 2007 年上次迭代之間，由於溫室氣體排放量不斷增加，氣候變化已經增強了 40%。自 1880 年以來，世界已經升溫了 0.85 攝氏度。全球變暖現在是“明確的”，二氧化碳濃度已經達到了“至少過去 80 萬年來前所未有”的水平。正如世界氣象組織秘書長米歇爾·雅羅在新聞釋出會上所說：“無知不再是藉口。我們知道。”
鑑於對影響可能變得多麼糟糕以及何時發生的種種不確定性，在這種情況下，氣候變化成為一個風險管理命題。最嚴重的風險包括小島和海岸的海平面上升、洪水、極端天氣下的基礎設施崩潰、農民和漁民的生計損失、糧食不安全以及熱浪死亡。隨著 21 世紀的繼續發展，預計對空調的能源需求將會很大。
其中一些影響已經出現，從極地冰川和各地冰川的融化到海平面上升速度高於 IPCC 過去的預測。小麥和玉米（玉米）等農作物因熱浪和乾旱而受到的損害大於二氧化碳含量升高帶來的幫助，二氧化碳含量有時會促進植物更茂盛地生長。在乾旱尚未發生的北歐和南美東南部等地區，一些農作物產量實際上有所提高。
到目前為止，壞處大於好處。小麥和玉米產量的減少已經對食品價格產生影響，一些人認為也會對國家的穩定產生影響。從洪水到野火的極端天氣繼續造成越來越大的損失，氣候變化可能會加劇瘧疾和中暑等現有健康問題。最大的影響可能證明是淡水供應的變化。所有這些在新的報告中詳細列出的危害對最貧困的人影響最大，特別是世界各地依賴持續降雨來獲得充足食物的自給自足的農民。帕喬裡在新聞釋出會上表示，“他們的生存受到了威脅。”
根據新的報告，氣候變化還將提高衝突的風險，無論是內戰還是國家之間為爭奪關鍵資源或邊界而發生的戰鬥。簡而言之，氣候變化將使糾正現有貧困變得更加困難。
然而，仍然存在適應的機會。社群、城市、州和國家已經開始適應，無論是加利福尼亞州聖地亞哥改進的水資源管理，還是在吐瓦魯島國種植紅樹林以穩定海岸線。可以透過減少導致氣候變化的汙染以及改善社會以降低脆弱性來改善氣候變化。
未來適應可能包括，對於最貧困的人來說，自願或因災難而流離失所時遷移。而且社會如何選擇適應將至關重要，因為某些選擇——例如使用人造火山進行地球工程或建造海堤——從長遠來看可能會被證明是不適應的。
自然界也必須適應，動物甚至植物都在移動或改變季節性行為或遷徙。一些海洋動物為了追求同樣寒冷的氣候，將其活動範圍轉移了多達 400 公里，而且海洋酸化正在加速。隨著氣候持續變化，物種將面臨更大的挑戰，而且當與棲息地喪失等其他威脅相結合時，許多物種可能會因全球變暖而陷入災難而滅絕。整個生態系統將發生轉變，例如灌木叢進入西伯利亞和北美的原凍土帶。“我們可能已經處於或超過了地球歷史上第六次大規模滅絕的門檻，”菲爾德指出。
削弱對持續適應的樂觀情緒的是，IPCC 一直低估了氣候變化的速度和規模。繼續改進有關影響的資料是科學介面臨的持續挑戰。而且，從更大的角度來看，正如聯合主席菲爾德在結束新報告的會議上發表講話時所說：“有效地應對氣候變化是 21 世紀的決定性挑戰之一。”