大腦中的食物成癮

肥胖者是否像某些人對毒品上癮一樣對食物上癮？一項新研究的結果表明答案可能是肯定的。布魯克海文國家實驗室的Gene-Jack Wang和Nora Volkow及其同事發現，肥胖者似乎與許多可卡因和酒精濫用者存在神經化學缺陷。簡而言之，他們大腦中用於多巴胺的受體較少，多巴胺是一種與產生滿足感相關的神經遞質。研究結果將發表在2月3日出版的《柳葉刀》雜誌上。

Volkow說：“由於飲食，就像使用成癮性藥物一樣，是一種高度強化的行為，會誘發滿足感和愉悅感，我們懷疑肥胖者的大腦多巴胺活動也可能存在異常。” 為了找出答案，研究人員給20名志願者——10名肥胖受試者和10名對照受試者——注射了一種放射性化學標籤，該標籤旨在與大腦中的多巴胺受體結合。然後，他們使用正電子發射斷層掃描 (PET) 掃描了這些人，並計算了他們看到的受體數量（見圖）。肥胖受試者不僅比正常體重的受試者擁有更少的多巴胺受體，而且體重較重的患者的受體數量也更少。

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科學家們現在面臨著一個先有雞還是先有蛋的問題：“肥胖者可能有多巴胺受體較少，因為他們的大腦試圖補償長期高水平的多巴胺，而長期高水平的多巴胺是由長期暴飲暴食引發的，”Wang指出。“然而，也有可能這些人一開始就只有少量的多巴胺受體，這使得他們更容易產生包括強迫性食物攝入在內的成癮行為。”無論答案如何，旨在改善肥胖者多巴胺功能的治療方法可能與目前的策略一樣有效。而且，科學家們指出，運動是增加大腦中多巴胺水平的最安全方法之一。