由於全球航運和貿易，外來魚類物種正在湧入世界各地的新水道，將本地物種推向滅絕，並因漁業崩潰和政府努力阻止水生入侵者的潮流而使各國每年損失數十億美元。然而，根據一項新的研究，這些入侵者的成功較少取決於生態，更多取決於經濟。
這個訊息讓生態學家感到驚訝，他們長期以來一直在爭論是什麼條件使棲息地容易受到入侵。英國生態學家查爾斯·埃爾頓在50年前普及的一個假說是生物抗性。埃爾頓認為，強大的生態系統有太多的本地居民，沒有空間容納其他物種。本質上，尋求生態位的入侵物種遇到了“客滿”的標誌。但近年來，出現了“生物接受”的反假說，認為健康的棲息地對本地物種和入侵物種都同樣有吸引力。正如加州大學聖巴巴拉分校的生態學家喬納森·萊文解釋的那樣，“這就像你可能會去一家有很多顧客的餐廳，認為這表明食物質量很高。”
一個研究團隊在《PLoS Biology》二月刊上使這場長期爭論變得更加複雜。研究人員查看了覆蓋地球陸地面積 80% 的 1055 個流域的資料，發現了六個“全球入侵熱點地區”，這些地區超過 25% 的淡水魚類是非本地遷徙物種。這六個熱點地區包括西歐、北美和中美洲太平洋沿岸、南美洲南部、澳大利亞和紐西蘭、南非和中歐亞大陸的大型流域網路。報告的主要作者、法國圖盧茲保羅·薩巴蒂埃大學的法比安·勒普里厄爾說，入侵物種數量眾多與世界最大國內生產總值、最大城市發展量和最高人口密度的地圖相吻合。也許最令人擔憂的是，這些熱點地區也擁有數量最多的受威脅本地魚類物種。
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萊文說，至少在整個流域的尺度上，勒普里厄爾的發現既不支援生物抗性假說，也不支援生物接受假說，萊文研究的是國際貿易如何傳播外來植物。顯然，人類活動使入侵物種能夠在任何型別的生態系統中建立起來。
勒普里厄爾還表示驚訝，“在控制非本地淡水魚類物種的豐富度方面，自然過程被人類活動所模糊”。但是，他說，不難看出人類如何幫助入侵魚類取得優勢——一個國家經濟活動越活躍，就越有可能從事國際航運（透過壓艙水運輸偷渡者）並擁有大型水產養殖和寵物產業（逃逸魚類很常見）。此外，蓬勃發展的經濟往往伴隨著水壩、橋樑和其他可能促進外來物種傳播的環境干擾。
羅謝爾·斯特蒂文特是美國國家海洋和大氣管理局研究五大湖區的生態學家，她希望勒普里厄爾的研究可以作為一個警示故事，因為發展中國家加入全球市場並開展可能將外來物種引入其相對原始生態系統的活動。不幸的是，她指出，論文中得出的結論過於寬泛，無法幫助自然資源保護主義者制定具體的解決方案。她認為，更具體的調查可能會發現證據，表明生物過程實際上在入侵物種的擴散中發揮作用。而且，斯特蒂文特補充說，諸如“GDP”和“城市化”之類的術語應該充實，以包括在特定地區驅動外來物種入侵的具體人類活動。一旦自然資源保護主義者發現這些細節，他們或許就能阻止下一次入侵。