飛行保護主義者教瀕危鳥類遷徙

撫養一群北禿鸛是一項要求很高的工作。在過去的六個月裡，生物學家芭芭拉·施泰寧格和海倫娜·韋納每天都在手工餵養和撫養數十隻瀕危雛鳥。在那段時間裡，她們不能把她們的哺育職責交給任何人——幼鳥需要銘記她們，且僅銘記她們。

然後，施泰寧格和韋納飛上天空，引導她們的幼鳥進行第一次遷徙。八月中旬，她們登上了一架超輕型飛機，在奧地利羅澤格起飛，開始了大約2800公里的旅程，最終於10月3日到達西班牙安達盧西亞的一個越冬地。在那裡，兩位養父母與她們幫助養大的鳥兒們道別。

“最後，你必須在越冬地放生它們，並接受它們現在是獨立的，不再需要你的事實，”約翰內斯·弗裡茨說，他領導著在歐洲重新引入北禿鸛野外的團隊，自2004年以來，他一直在這些引導遷徙中駕駛超輕型飛機。

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禿鸛遷徙

每年秋天，當白天變短，天氣變冷時，朱鷺的遷徙本能就會啟動，促使它們尋找更溫暖的氣候來度過冬天。通常，父母會引導幼鳥進行第一次遷徙，以向它們展示路線。但是鳥類對其飛行路線的知識已基本喪失。這是因為該物種在其北非、中歐和中東的本土棲息地幾乎被獵殺殆盡。早在1504年，歐洲的物種就遇到了麻煩，當時薩爾茨堡大主教頒佈法令，禁止射殺這種鳥類。儘管有這項禁令和其他早期的保護工作，但在1621年，歐洲野外最後一次見到北禿鸛，並且只有少量倖存下來，主要在摩洛哥。

今天，由於精心的管理和重新引入的努力，一些小的定居（非遷徙）種群生活在土耳其和西班牙的野外。但是，它們無法遷徙實際上可能會威脅到它們的生存。候鳥進化為在一個氣候中繁殖，並在另一個氣候中度過冬天。加拿大野生動物服務處的鳥類生態學家安娜·岡薩雷斯·普列託解釋說，將它們的時間分配在兩個棲息地之間可以使它們更好地獲得食物並獲得更高的繁殖成功率，她沒有參與重新引入工作。

弗裡茨說，為了在野外獲得最佳的成功機會，北禿鸛種群需要遷徙。因此，他的團隊承擔了親自教幼鳥路線的責任。他們最初的靈感來自1996年的電影《飛向家園》，該片講述了一個女孩和她的父親如何使用超輕型飛機幫助一群鵝遷徙。這部電影是根據已故的比爾·利什曼的作品改編的，他是一位雕塑家和電影製作人，他使用這種飛機來教圈養的鳥類遷徙。利什曼共同創立了“遷徙行動”組織，該組織部署了裝扮成鳥類的科學家，以引導瀕危鳥類（如曾經瀕臨滅絕的 whooping cranes）穿越北美的遷徙路線。

與禿鸛一起飛向家園

這種稱為人工引導遷徙的方法既耗費資源又耗費時間，但對於禿鸛來說，它似乎正在奏效。該過程從春季開始，養父母從圈養種群中取出雛鳥進行人工飼養。然後，到了夏末，保護團隊開始出發。一架由螺旋槳驅動並由大型黃色降落傘保持升空的超輕型飛機起飛，在地面數百米以上的高度翱翔。它的飛行速度與鳥類相同，不超過每小時50公里。這種飛行器可容納兩個人——弗裡茨，他為此目的獲得了飛行員執照，以及兩位養父母中的一位，他們輪流執行空中任務。

當飛機起飛時，養父母用德語呼喚鳥兒跟隨，透過擴音器在發動機的轟鳴聲中喊著“Komm，komm！”。一旦升空，鳥兒有時會靠近飛機，並透過上下移動喙併發出叫聲來迎接養父母。在養父母回應它們之後，它們就會在編隊中就位。

“這非常激動人心，”弗裡茨說。“我很榮幸能作為飛行員在空中體驗這一切。”

飛行四到五個小時後，他們降落回地面。至少有十幾名其他工作人員會提前開車去搭建營地：一個臨時的鳥舍供鳥類使用，帳篷供團隊成員使用。第二天，他們重新開始。

今年，弗裡茨的團隊引導了36只鳥，這是有史以來最大的一群幼年北禿鸛。但就像人類青少年一樣，鳥類並不總是合作。弗裡茨說，這次旅行“有點壓力，因為鳥類有時拒絕跟隨”。有時，當飛機起飛時，鳥兒仍然留在地面上。“養母在遠處盤旋時呼喚鳥兒，”弗裡茨說，“但它們仍然留在機場。”

弗裡茨說，鳥類“動機狀態”的這些變化具有挑戰性，但很正常。如果飛機盤旋足夠多次，鳥類最終會跟隨——暫時與養父母分開是“一種社會懲罰”，他說。“當它們跟隨時，它們會因為與養父母的接觸而獲得獎勵。”

本月初，所有36只鳥都抵達了安達盧西亞——儘管只有10只設法自己飛完了全程。其餘26只鳥在最後一段旅程中被運輸。它們正在加入現有的重新引入的北禿鸛群體，並將在野外度過它們的第一個溫暖的冬天。一旦白天再次開始變長，它們有望自行遷徙回阿爾卑斯山繁殖。大多數鳥類都帶有太陽能GPS標籤，以便保護主義者可以監測和管理野生種群。

達到可持續種群

在該計劃的早期，沒有鳥類從它們最初在意大利托斯卡納的越冬地返回阿爾卑斯山。然後，在2011年7月，第一隻鳥成功返回。自那時以來的四代中，野生遷徙種群已增長到256只鳥。它們的繁殖成功率相對較高，平均每個巢穴孵化約三隻雛鳥，而安達盧西亞的定居種群平均每個巢穴僅產下一隻雛鳥。

在種群達到可持續水平之前，研究人員需要繼續手工飼養和引導更多的雛鳥進行第一次遷徙。2023年發表的一項研究發現，該種群接近實現自我維持——或能夠在沒有人為干預的情況下茁壯成長——但尚未跨越該閾值。該計劃目前已透過歐盟獲得部分資金，直至2028年。

最初的人工引導遷徙組織“遷徙行動”從2001年到2015年與 whooping cranes 一起從威斯康星州飛往佛羅里達州。它恢復了鳥類的遷徙種群，但它們的繁殖成功率不足以達到自我維持的種群。美國魚類和野生動物管理局最終撤回了對該專案的支援。

whooping crane 和禿鸛計劃都是實驗性的和侵入性的。並且它們對公眾高度可見。“在該專案的早期，有很多懷疑，”弗裡茨說。“與此同時，我認為科學界和保護主義者認識到這些方法的潛力。”

“這些專案的主要優勢在於其積極的保護成果，野生種群的增加就證明了這一點，”岡薩雷斯·普列託說。“它們還激發了人們採取行動來保護其他正在衰落的野生繁殖種群，以免它們也面臨滅絕”，因為它們證明了將一個物種從區域性滅絕中拯救回來可能需要耗費多少資源。

隨著氣候變化繼續改變鳥類遷徙的方式和地點，這些方法可能會變得越來越重要。弗裡茨的團隊最初將其鳥類飛越阿爾卑斯山到達托斯卡納，但由於氣候變化，重新引入的鳥類每年都越來越晚離開它們的夏季家園——它們不是在夏末離開，而是在秋天等待。

“這些鳥類已將其遷徙推遲至11月初，屆時熱[氣流]太弱，無法支援它們飛越阿爾卑斯山的旅程，”岡薩雷斯·普列託說。“結果，鳥類被困在不合適的山谷棲息地。”

去年，弗裡茨的團隊開始將鳥類飛往西班牙而不是義大利，這條路線不需要它們穿越阿爾卑斯山。隨著環境的這些變化繼續下去，人類可能需要越來越多地進行干預，以確保物種繼續遷徙。“氣候變化時期的這些變化對於物種來說實在太快而無法應對，”他說。

“很明顯，禿鸛的滅絕是人類的責任，”他補充說。“我認為值得盡一切可能”來拯救它們。