預測來年冬天哪些流感病毒會使人生病絕非易事。而且有理由相信，去年冬天為即將到來的季節的疫苗所做的四個選擇中有兩個可能效果不佳。
流感專家每年兩次在世界衛生組織會面，仔細研究世界各國提供的監測資料，試圖預測哪些毒株正在成為最主要的毒株。北半球毒株選擇會議在二月下旬舉行；南半球會議在九月下旬舉行。
官員們上週為下一個南半球疫苗所做的選擇表明，醫生和藥房現在敦促人們接種的北半球疫苗中的四種病毒中的兩種可能無法在今年冬天提供最佳保護。這兩種病毒是甲型/H3N2 流感病毒和乙型/維多利亞系流感病毒。
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毒株選擇委員會得出結論，H3N2 和 B/維多利亞系病毒需要更新，因為北半球疫苗中使用的毒株與現在占主導地位的病毒毒株不匹配。流感流行病學家丹努塔·斯科沃龍斯基博士用一個詞描述了這兩項變化的重要性：“不匹配”。
“我認為世界衛生組織委員會選擇的疫苗毒株顯然對南半球很重要，但它們也向我們發出了訊號，因為他們的決定是基於他們目前在全球範圍內看到的主導地位，”斯科沃龍斯基說，她來自溫哥華的加拿大不列顛哥倫比亞疾病控制中心。
流感疫苗是一種四合一或三合一的疫苗，可預防甲型流感病毒（H3N2 和 H1N1）以及乙型流感病毒（B/維多利亞系和 B/山形系）中的兩種或一種。大多數流感疫苗是用滅活病毒製成的，而美國使用的大多數疫苗是四價疫苗——四合一。
當委員會在去年二月開會時，關於為北半球疫苗選擇哪個版本的 H3N2 存在很大的不確定性——美國看到的毒株與加拿大和歐洲使人生病的 H3N2 病毒之間存在很大差異。事實上，不確定性很大，以至於委員會將 H3N2 毒株的選擇推遲了一個月，以試圖獲得更清晰的圖景。
最終，委員會選擇了一種病毒版本，該病毒在美國引起了晚季疾病浪潮。（加拿大也出現了 H3N2 活動的晚季激增，但由不同版本的病毒引起。）
“H3N2 浪潮來得較晚，並且在他們二月份開會時正在演變，”斯科沃龍斯基在談到毒株選擇委員會時說。“並且存在多種 H3 病毒的混合。我想，他們不清楚[哪個毒株]……會成為明顯的贏家。”
事實證明，最終選擇的病毒不是 2019 年南半球冬季流行的 H3N2。
賓夕法尼亞大學微生物學副教授斯科特·亨斯利表示，剛剛席捲南半球的 H3N2 病毒變種更有可能成為今年冬天北半球 H3N2 感染的主要原因，而不是去年冬末和初春在美國的情況。
但他指出，該版本的 H3N2 很難在雞蛋中培養，而雞蛋是絕大多數流感疫苗的生產方式，這表明這一事實可能影響了他們的想法
近年來，H3N2 成分通常是疫苗效果最差的部分。如果 H3N2 病毒在即將到來的流感季中占主導地位，疫苗不匹配可能會加劇本季的嚴重程度。但如果這些病毒在今年冬天發揮的作用較小，不匹配的影響將不那麼顯著，因此很難預測這種選擇是否會成為問題。
亨斯利說，流感傳播“仍然難以預測，流感病毒不斷打破我們試圖為它們建立的規則”，他補充說，流感疫苗“即使……不匹配，通常也能預防重症”。
為 2020 年南半球疫苗選擇新的 B/維多利亞系病毒也讓斯科沃龍斯基感到擔憂。在 2018-2019 年流感季中，幾乎沒有乙型流感活動，而且自 B/維多利亞系病毒引起大量疾病以來已經有好幾年了。她說，因此，人群中可能對這些病毒沒有太多的免疫力。
斯科沃龍斯基說，B/維多利亞系流感病毒對兒童尤其有害。
鑑於疫苗的幾個成分可能與流行的流感病毒不完全匹配，斯科沃龍斯基表示，醫生認識到接種疫苗的患者可能仍會感染流感非常重要。對於那些患重病高風險人群，應考慮使用流感抗病毒藥物進行快速治療。
她還建議老年人或有潛在健康問題的人——換句話說，那些如果感染病毒很可能發展成重症流感的人——應該採取措施避免與病人接觸。
一線希望：上週在世界衛生組織開會的官員得出結論，南半球疫苗的 H1N1 和乙型/山形系成分不需要改變，這表明它們代表了我們今年冬天可能遇到的那些病毒毒株。