根據旨在預測今年冬天美國流感的新模型，這個流感季的高峰期可能在二月份，而且可能是一個溫和的流感季。
該模型使用過去流感季的資訊，以及流感在人群中傳播的數學表示，以及關於當前流感季節的最新資料，來預測未來幾個月季節性流感的發展情況。
根據新模型，在大多數地區，流感季在1月之前達到高峰的可能性不到1%，在1月份達到高峰的可能性不到20%。[6個關於流感疫苗的誤解]
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另一方面，流感季節在二月份達到高峰的可能性為57%。洛斯阿拉莫斯國家實驗室的流感預測專案負責人戴夫·奧斯特胡斯說，這將相對較晚——過去三個流感季節都在12月達到高峰。
新模型還預測，這個流感季將是溫和的，這意味著流感病例將少於典型的流感季。
奧斯特胡斯告訴《生命科學》，這一預測的主要原因是“歷史上，較早達到高峰的流感季節往往更劇烈……而較晚達到高峰的季節往往更溫和。”
但奧斯特胡斯警告說，科學家在預測流感季節方面仍有很多未知之處——諸如假日旅行和人們接種流感疫苗的比率等因素可能會改變預測。研究人員計劃在2015-2016流感季節期間每兩週更新一次預測，並在流感季節結束時評估其模型的效果，奧斯特胡斯說。
研究人員還將繼續調整他們的模型以改進預測。例如，他們計劃更新模型，以考慮流感疫苗與迴圈中流感毒株的匹配程度。該模型還將納入維基百科對流感的搜尋，之前的研究表明這有助於預測流感爆發。
匹茲堡大學醫學中心衛生安全中心傳染病專家兼高階助理阿梅什·阿達爾賈博士（他沒有參與這項研究）表示，對流感季節的預測可以幫助人們為即將到來的季節做好計劃。例如，流感季節開始較晚意味著人們有更多的時間在流感活動加劇之前接種疫苗。
阿達爾賈說：“[對流感季節較晚的]預測可能會動搖那些一直拖延”接種疫苗的人。
然而，阿達爾賈說，即使是溫和的流感季節仍可能導致大量的疾病。“即使是溫和的流感季節仍然是一個沉重的負擔，”阿達爾賈說。“每個季節……都會導致數千美國人死亡。”
奧斯特胡斯表示同意。“儘管我們預計流感季節會比較溫和，我們仍然強烈建議每個人都去接種流感疫苗，”奧斯特胡斯說。他還指出，“溫和季節”一詞指的是有多少人生病，而不是流感對個人的嚴重程度。
最初的文章發表在《生命科學》上。
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