流感已消失一年多

自從新型冠狀病毒開始在全球蔓延以來，南北半球向世界衛生組織報告的流感病例已降至極低水平。流行病學家認為，原因是為阻止冠狀病毒傳播而採取的公共衛生措施——特別是佩戴口罩和保持社交距離——也阻止了流感。流感病毒的傳播方式與導致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 非常相似，但它們從人到人的傳播效率較低。

正如大眾科學在 2020 年 11 月報道的那樣，在 COVID 到來之後，流感數量的下降是迅速且全球性的。從那時起，病例數一直保持在非常低的水平。“基本上沒有流感在傳播，”在梅奧診所研究該疾病數十年的格雷格·波蘭說。美國在 2020-2021 季度約有 700 人死於流感。相比之下，美國疾病控制與預防中心估計，前一個季度美國約有 22,000 人死亡，再前一個季度有 34,000 人死亡。

由於每年的流感疫苗都是根據過去 12 個月在全球範圍內傳播的毒株研製的，因此尚不清楚即將到來的 2021-2022 年疫苗在典型的感染模式恢復時效果如何。世界衛生組織像往常一樣在 2 月下旬提出了流感毒株建議，但這些建議是基於遠少於正常情況的病例。然而，由於病毒傳播較少，突變的機會也減少了，因此即將到來的疫苗可能特別有效。

公共衛生專家對病例的暫緩感到欣慰。如果未來包括更頻繁的洗手、佩戴口罩以及在人們生病時保持臨時的社交距離，那麼即使健康限制解除，人們再次聚集在一起，流感季節也可能會減輕。