當美國各地的學生開始新學年時，許多人會發現他們的教室因政治而發生了變化。從愛達荷州到北卡羅來納州，超過 19 個州已經接受了“教育恐嚇”法律或政策。它們的目標是關於種族、性別和性取向的討論，並將影響包括科學在內的所有學科。
在佛羅里達州，總統競選者州長羅恩·德桑蒂斯已將這種教育脅迫視為其 反科學議程 的延伸。從與大學理事會就 大學先修心理學 課程的性別和性取向單元爭吵，到批准像 PragerU 這樣的 反科學修正主義資源 用於課堂，佛羅里達州在全國範圍內領導了一場反對準確和具有社會意識的教育的鬥爭。
雖然許多佛羅里達州的法案針對 K-12 課程，但一些法律的目標是高等教育。自 2022 年以來，HB 7 限制了佛羅里達州公立學校和大學關於種族的課程。另一項法案 SB 266 旨在削減校園多元化、公平和包容性 (DEI) 工作的資金，並消除通識教育課程中的“身份政治”。在德桑蒂斯政府看來，這包括任何關於系統性壓迫、種族主義、性別歧視或特權的課堂或校園討論。今年秋季是這兩項法案生效的第一個學期。
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這些法律顯然侵犯了學術自由，這對歷史、社會學和人文學科的課程和研究構成了 重大沖擊。然而，損害並不止於此，因為通識教育課程也包括自然科學和數學課程。SB 266 的限制威脅著佛羅里達州及其他地區公平科學教育的工作。
雖然傳統的科學、技術、工程和數學 (STEM) 課程可能不涵蓋目標主題，但許多教育工作者已經開始教授 種族主義、殖民主義 和 性別歧視 如何被科學家延續。如果不討論歷史暴行，例如在波多黎各婦女身上 測試避孕藥物，或者科學資料（例如 面部測量和遺傳學）如何被用來支援種族主義理論，我們未來的幾代科學家可能會缺乏進行道德研究或 駁斥危險的偽科學 所必需的知識。可能只選修幾門普通科學課程的非 STEM 專業學生將完全失去學習這些問題的機會。
限制解決社會問題和多樣性只會進一步加劇 STEM 領域的 不公平現象 和 代表性不足。許多科學教育工作者正在設計更具包容性的課程，以期增加科學領域的多樣性和歸屬感。這包括關於影響性別、性取向和性行為的各種 生物學基礎，以及形成強烈的 科學身份 的課程。這在通識教育課程中可能尤其重要，學生可以在其中探索他們是否能在某個領域看到自己的身影。
此外，我們需要提高 STEM 學生對科學倫理的認識，並灌輸 公民責任。最好透過在 STEM 課堂上討論社會問題來實現這一點，以提高 倫理考量 和 公民問題參與度。
SB 266 法案指出，其目標之一是透過提供“傳統的、歷史準確的、高質量的課程”來確保學生成為“知情的公民”。它補充說：“課程內容基於未經證實、推測性或探索性的課程最適合作為[選修課]。” 然而，成為真正知情的公民需要了解時事、運動和觀點。在高質量的科學課程中，學生應該學習最新的科學文獻，並瞭解新發現顛覆舊發現的方式。科學進步需要推測，因此學生需要辨別值得信賴的資料，並根據尚未凝固成事實的觀察結果建立強有力的假設。
以環境科學為例，氣候危機是核心關切。任何忽視氣候危機的通識教育環境科學課程都是不完整的，甚至是徹頭徹尾的含糊其辭。但是，在德桑蒂斯政府的領導下，政治家可能會辯稱 氣候變化是“推測性的”。該法律的主觀措辭令人擔憂。如果像氣候危機這樣有證據支援的事情可能被禁止，我們就不能立法規定自然科學課程必須對學生進行科學方法教育。
佛羅里達州的法律已經損害了大學員工的招聘和留任。工作人員和教職員工 正在辭職，職位空缺無人填補。此外，佛羅里達州正在報復那些抗議支援公立學校 DEI 的人。今年 3 月，五名抗議者（現在被稱為“坦帕五人”）在南佛羅里達大學抗議 SB 266 法案時 被捕，並且 仍然面臨指控。
SB 266 法案僅限佛羅里達州州界內的教育，但其影響力將會擴大。其他幾個州已經提出或通過了類似的法案，例如德克薩斯州的 SB 17，該法案也禁止公立大學將州政府資金用於 DEI 辦公室和倡議。只有佛羅里達州的法案走得更遠，限制了課堂言論，但如果沒有 DEI 辦公室，許多教育工作者將缺乏資源在課程中實施具有挑戰性的概念和討論。
除了志同道合的州政府之間不斷加強的努力外，這些限制學術自由的策略可能會影響聯邦立法。隨著德桑蒂斯參加共和黨總統初選，他的聲名鵲起使其計劃合法化，並鼓勵其他人支援類似的法案。
為了建立更強大的支援網路和行動主義管道，STEM 學生和專業人士可以加入並組織像 Black in Neuro、500 Queer Scientists 和 500 Women Scientists 這樣的親和空間。在政治方面，314 Action 是一個一直支援有興趣競選公職的科學家的團體。個人可以發誓關注佛羅里達州和其他州的立法，並追究我們的政府對教育的攻擊的責任。《高等教育紀事報》有一個線上工具，可以跟蹤美國各地正在提出的反 DEI 立法。
佛羅里達州的法律樹立了一個 危險的全國先例，STEM 課程和專案無法在如此排斥性和反科學的約束下存在。科學將永遠與社會問題息息相關，只有討論其影響（積極的和消極的）的自由才能鼓勵未來的科學家將科學用於共同利益。如果我們的政府、大學和當地社群想要投資 STEM，我們就必須譴責阻止教育工作者培養全面且具有社會意識的科學素養的立法。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。