佛羅里達州的麻疹爆發已增至10例。大多數病例與一所小學有關，該小學有近三十幾名未接種疫苗的學生。病例計數包括與該學校相關的七例，同一縣的兩例，以及另一縣的一例旅行相關病例。情況可能變得更糟。佛羅里達州允許非醫療疫苗豁免，自2021年以來，該州疫苗豁免人數一直在緩慢增加。
這種情況發生在一個對疫苗接種日益懷疑的州，以及個人主義與更大的群體利益之間持續辯論的州，這種辯論在 COVID 大流行期間達到了頂峰。但是，控制傳播迅速的麻疹不應該成為爭論的焦點。然而，這正是佛羅里達州正在發生的事情，並且正在使兒童的健康處於危險之中。
為了應對疫情爆發，佛羅里達州衛生部門釋出了一封信，其中包含一項令人驚訝的新建議，該建議與衛生實踐中針對麻疹爆發的標準在兩個方面相矛盾。
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首先，在該信中，該州衛生局長約瑟夫·拉達波——他曾違反既定的公共衛生實踐——寫道，可能接觸過麻疹的未接種疫苗的兒童可以繼續上學。這是前所未有的，也是危險的。沒有疫苗提供的先前免疫暴露的兒童需要在接觸後隔離 21 天，以避免感染和進一步傳播這種疾病。其次，儘管當地官員呼籲為兒童接種疫苗，但拉達波未能建議沒有免疫力的兒童接種疫苗。這令人擔憂，因為如果未接種疫苗的兒童在接觸後 72 小時內接種疫苗，他們仍然可以獲得針對麻疹的保護。如果他們在 72 小時內接種疫苗，他們可以返回學校，只要他們沒有出現症狀。許多家長不知道這些資訊，而遺漏這些資訊具有欺騙性。
未接種疫苗的兒童在接觸麻疹後需要待在家裡以阻止傳播。不這樣做會大大增加疫情長期爆發的可能性。
我們承受不起這種情況。人們已經忘記了麻疹有多危險，因為疫苗在很大程度上消滅了它。請花點時間記住：該病毒會使兒童病得很重。對於沒有免疫力的人來說，五分之一的感染者需要住院治療。在受感染的兒童中，五分之一會患上肺炎（麻疹殺死幼兒的最常見方式），千分之一會患上腦炎（大腦炎症，有時會導致永久性腦損傷），千分之一到千分之三會死亡。麻疹還會導致“免疫失憶症”，即免疫系統失去抵抗人們以前免疫的其他病毒的能力。它具有極強的傳染性：在未接種疫苗的人群中，十分之九的接觸者會被感染。
我們不要求隔離大多數病毒：如果兒童沒有接種流感疫苗，他們如果接觸過流感，則無需不上學。但是，由於麻疹是地球上已知最具傳染性的病毒之一，因此，一個感染者可以感染的人數遠高於其他病毒。病毒呈指數級傳播，因此在沒有廣泛人群免疫力的群體中，少數病例會很快變成很多病例。
控制麻疹可能很困難。從首次接觸到症狀出現需要 5 到 21 天，因此受感染的兒童在麻疹皮疹出現前最多四天就具有傳染性，這意味著他們可能在自己知道被感染之前就感染了他人。目前，儘管小規模爆發頻繁發生，但我們的全面疫苗接種計劃意味著麻疹已在美國有效地消除。它不會持續在我們的人群中傳播。作為公共衛生專家，我們和我們的專業人士希望保持這種狀態。
佛羅里達州衛生局長試圖透過辯稱該州的疫苗接種率很高來證明讓接觸過麻疹且沒有免疫力的兒童去上學的決定是合理的。誠然，佛羅里達州略低於91% 的幼兒園兒童接種了疫苗。但是 91% 不足以控制麻疹，因為該病毒具有極強的傳染性。針對麻疹的人群免疫閾值為 95%。額外的百分比允許人群免疫力在麻疹中發揮作用——保護那些無法受到保護的人。沒有額外的保護意味著學校和社群中存在該病毒可能肆虐的區域。
讓孩子待在家裡不上學是很困難的，但有時為了保持他們和其他孩子的健康是必要的。衛生官員不會輕易建議不上學。但是，建議始終基於權衡：疾病嚴重程度、傳播可能性、失去的面對面授課天數以及對家長、兒童保育、生產力和經濟的 disruption。在這種情況下，權衡是在控制一種致命且容易傳播的疾病與讓未接種疫苗的兒童錯過上學直到疾病潛伏期過去之間。
我們中的一位是家長，佛羅里達州衛生部門信函中最令人失望的部分是缺乏關於家長可以採取哪些行動以避免孩子不上學的資訊，尤其是關於接種疫苗的資訊，即使在接觸後也是如此。疫苗接種也將有助於減輕症狀的嚴重程度。但是，行動視窗很小。麻疹不是一種新病毒。我們已經研究它一個多世紀了。我們有處理該疾病的標準是有原因的，認為情況並非如此是一個危險的滑坡。
我們希望家長和學校周圍更廣泛的社群都在關注。阻止傳染病需要團隊合作。這可能意味著加強免疫要求或要求制定法案，要求公開哪些學校的疫苗接種率較低，以便家長可以做出明智的決定。可怕的問題是：當社群責任崩潰時會發生什麼？我們希望佛羅里達州的行動不會預示著這就是我們的未來。
本文的一個版本出現在時事通訊 Your Local Epidemiologist 中。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。