這不應該發生得這麼快。
佛羅里達礁群周圍的一些珊瑚礁正在溶解。由於海洋酸化加劇，它們可能已經越過了臨界點，這敲響了警鐘，表明氣候變化對海洋的影響正以比科學家先前預期的快得多的速度繼續發生。
大氣中二氧化碳水平的上升正在使海洋變得更加酸化。這使得珊瑚更難形成骨骼。
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科學家們預計，酸性海水上升的浪潮將在本世紀中期越過臨界點並開始溶解珊瑚礁。但根據週一發表在《全球生物地球化學迴圈》雜誌上的研究，佛羅里達州的一些珊瑚礁似乎正在提前開始溶解。
科學家們在從邁阿密南部延伸至基韋斯特的300英里珊瑚礁帶中抽取了七個地點的樣本。研究結果表明，珊瑚礁的北部延伸部分及其石灰岩地基已經開始溶解。
“這些珊瑚礁開始逐漸衰退，”邁阿密大學的研究員，幫助領導這項研究的克里斯·朗頓說。“每年都會比前一年少一點石灰岩。”
研究中的許多其他珊瑚礁在秋季和冬季溶解，那時由於海草死亡等自然過程，海水往往更酸。他取樣的只有最南端的兩個珊瑚礁仍然全年都在積累質量。
這些珊瑚礁的消失對於居住在該地區的人們來說是一個非常現實的問題。據佛羅里達礁島國家海洋保護區稱，那裡的珊瑚礁提供了估計20億美元的收入和70,400個工作崗位。它們是各種魚類的家園，併為佛羅里達州東南部的數百萬居民提供抵禦風暴潮的保護。
加利福尼亞州立大學北嶺分校的珊瑚礁研究員艾米麗·肖說：“這是一項非常重要的研究，用於瞭解珊瑚礁何時開始出現淨溶解。”她指出，與更典型的全球海洋酸化分析相比，區域性分析提供了更清晰的視角。
大西洋海洋學和大氣海洋實驗室的科學家德里克·曼澤洛表示，結果與他2012年的一項研究結果一致。他說，衰退的主要驅動因素更有可能是“自1980年代初以來，由於疾病和漂白，佛羅里達礁島損失了大量活珊瑚。”這削弱了珊瑚礁的石灰岩地基，使其更容易溶解。
漂白給珊瑚礁帶來了另一種壓力，不僅在佛羅里達州，而且在全球範圍內都是如此。今年是有記錄以來持續時間最長的全球珊瑚漂白事件，包括大堡礁的廣闊區域。最近的研究表明，由於氣候變化，大堡礁的漂白事件發生的可能性高出175倍。地球上一些最原始的珊瑚礁也因今年冬天的漂白事件而遭到破壞。
科學家們已經開始研究哪些珊瑚能夠耐受高溫，希望創造出能夠在變暖的海洋中生存的超級珊瑚。但朗頓的研究表明，他們的努力可能是徒勞的，因為海洋酸化可能會侵蝕這些珊瑚蓬勃發展（或至少生存）所需的基石。
他說：“我們需要認真對待減少二氧化碳水平的問題。”“這就是使海洋酸化並使珊瑚礁溶解的原因。如果珊瑚礁的實際框架正在溶解，那麼從長遠來看，所有其他行動都不會很成功。”
本文經 氣候中心 許可轉載。該文章於 2016年5月3日首次發表。