以下文章經允許轉載自The Conversation，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
哈維颶風帶來的歷史性降雨已經導致溺水死亡和許多房屋被毀。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您將有助於確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
休斯頓的飲用水系統正因溢位的水庫和水壩、決堤以及處理廠和供水系統可能出現的問題而承受壓力。飲用水系統的故障可能導致缺水。
作為一名研究洪水如何影響供水系統的土木工程師，我也看到一些公共健康問題。未經處理的汙水、水中的屍體以及危險化學物質釋放到洪水中可能導致透過接觸受汙染的水傳播疾病，並透過開放性傷口導致感染。
而且，由於休斯頓至少有十幾個被指定為環境危險的地點，因此存在石化汙染的風險。事實上，一些公司已經報告說，煉油廠的汙染物已經釋放出來。
如果這些還不夠糟糕的話，“前所未有”的水量為蚊子提供了完美的繁殖機會，而蚊子是寨卡病毒和許多其他傳染病的傳播媒介。
洪水應對系統
洪水的影響對最脆弱和最暴露的人群打擊最大，尤其是兒童、老人和殘疾人以及窮人。
在休斯頓，有幾個機構參與了洪水緩解和救援工作，首先是市政府，它負責處理街道徑流和雨水排放以及緊急響應。哈里斯縣洪水控制區是為應對 1929 年和 1925 年休斯頓地區毀滅性的洪水而成立的，它有一個區域洪水控制計劃。它與美國陸軍工程兵團合作，後者運營當地水庫，這些水庫是在 1940 年代建造的，以防止洪水。
國民警衛隊和聯邦緊急事務管理局以及當地的避難所和社群成員也在提供幫助。
有毒湯
哈維風暴期間和風暴過後立即進行的救援場面可能表明救援已經到來，但這些景象掩蓋了疾病和痛苦的後果。這包括來自洪水的汙染風險，這些洪水來自許多令人不快的來源，首先是來自故障下水道管道的未經處理的汙水。其他細菌和疾病病原體的來源是垃圾填埋場、化糞池、醫療廢物、飼養場、墓地和流動廁所。
當洪水中的細菌和寄生生物侵入人體時，這種有毒的混合物可能導致一系列傳染病、腹瀉和傷口感染以及其他醫療問題。
然而，儘管存在被汙染的洪水威脅，但大多數腹瀉是由失效的飲用水系統引起的。洪水過後分發的大量瓶裝水可以提供幫助，但讓飲用水系統重新執行至關重要，儘管這是一個艱鉅的挑戰。這些系統的設計是為了提供多重屏障，以保護水源、處理廠和輸水管道免受汙染。
與此同時，黴菌和黴菌會滋生疾病病原體，這些病原體會在洪水消退後很久影響呼吸系統。瘧疾和登革熱等蚊媒疾病在洪水氾濫地區很常見。然後，化學和爆炸性危害會以多種方式影響人們，從癌症到暴露於火災和爆炸。
超越感染
洪水還會造成多種形式的創傷，例如因山洪或爆炸造成的鈍器傷。應固定諸如丙烷瓶和燃料罐之類的物體，以防止它們被釋放。
交通中斷和橋樑和涵洞等結構的損壞也可能造成傷害。三十年前，紐約州高速公路的一座橋樑因洪水損壞而倒塌，導致 10 人死亡。原因是侵蝕對支撐橋墩造成的損壞，旅行者無法檢測到或看到。
如果我們想更多地瞭解洪水引起的傷害和疾病，就需要更好的資料。對洪水影響的流行病學研究是有限的，特別是在研究長期心理健康、洪水後的死亡風險、洪水後傳染病和媒介傳播疾病的風險以及公共衛生措施在減輕與洪水相關的健康負擔方面的有效性方面。
此外，在關於補救措施的決策中，沒有充分考慮與健康相關的洪水成本，並且對於氣候和土地利用變化對不同環境中洪水風險和健康負擔的影響知之甚少。
休斯頓的災難是由前所未有的洪水造成的，但其他罕見和極端的情況也會發生。它們在美國的頭條新聞中出現幾天，然後就消失了，尤其是在遙遠的地方發生時。2010 年的巴基斯坦洪水影響了 2000 萬人，但它在幾天之內就從新聞中消失了。在最壞的情況下，洪水可能會導致數十萬甚至數百萬人死亡，就像1931 年在中國發生的洪水一樣。在資源有限的國家，人們大多隻能自生自滅。
可以採取什麼措施來減輕未來此類大規模事件造成的痛苦？洪水科學有一些答案，但不是完整的解決方案。好訊息是，大多數洪水威脅來自頻繁發生的事件，可以透過包括充足的基礎設施和所謂的非結構性工具在內的一系列措施來緩解，這意味著它們包括分割槽、洪水預警和保險等措施。
這些與汙染控制計劃一起，可以大大減輕洪水的最嚴重影響。關鍵是它們必須有效，這需要法治和良好的治理，但不幸的是，世界許多地方都缺乏這些。
本文最初發表在The Conversation上。閱讀原文。