一項新的研究有望重新點燃關於冰架在穩定南極大陸更大冰蓋中重要性的辯論。研究人員報告稱，衛星影像和航空測繪調查顯示，南極半島冰川的向海流速激增。這項發表在最新一期《科學》雜誌上的研究，首次提供了確鑿的證據，支援了一個存在數十年的觀點，即沿海冰架崩解可能會引發一系列連鎖反應，從而加速全球海平面上升。
這項有30年曆史的理論認為，在依附於更大、更穩定的大陸冰蓋的漂浮冰架消失後，冰川的向海流速會急劇增加，或出現激增。快速移動的冰流因此將巨大的西南極冰蓋排入大海。如果這種情況發生，大量冰塊傾瀉而下最終可能導致全球海平面上升五到七米——足以淹沒佛羅里達州的三分之一低窪地區。然而，在過去10年中，冰川學家們提出了數學模型，對這一觀點提出了質疑。
現在，布宜諾斯艾利斯阿根廷南極研究所的埃爾南·德·安吉利斯和佩德羅·斯卡爾卡報告說，他們記錄了在南極洲拉森冰架開始崩解後近八年期間的冰川激增現象。在20世紀90年代中期，該團隊飛越該地區，注意到冰階地，或附著在堅固岩石上的冰片，表明冰川最近已從表面剝離。在接下來的幾年裡，他們進行了航空全球定位系統 (GPS) 測繪調查，分析了衛星影像，並確定了半島北端發生激增的五個主要冰川。他們發現，在四年多的時間裡，其中一個冰川的流速增加了兩倍，並將24平方公里的冰傾瀉到威德爾海。2002年初進行的第二次GPS調查顯示，冰川激增已經結束，冰正在向內陸退縮——這是氣候變暖的跡象。
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研究人員解釋說：“這項發現具有全球重要性，因為它表明，受冰架移除影響的五個主要冰川正在迅速導致海平面上升。” “儘管這僅影響了南極半島的一小部分，但它證明了冰架可以在某些冰川的力平衡中發揮重要作用。”