你對天氣預報有多信任？ 僅僅為了嘗試駕駛笨重的太陽能飛機飛躍太平洋五天五夜，這就足夠了嗎？即使是一場小小的意外風暴也可能摧毀這架飛機。 沒有備用機場，因此任何意外事故都意味著這架電動飛機只能迫降海中。
太陽能動力飛機“陽光動力2號”的兩名飛行員安德烈·博爾施伯格和貝特朗·皮卡爾認為天氣預報足夠可靠，博爾施伯格將於5月31日從中國南京起飛前往檀香山。 博爾施伯格將負責飛往夏威夷的第一段航程，如果一切順利，皮卡爾將在未來幾周內接手從檀香山到菲尼克斯的最後一段跨太平洋航程。
“一旦升空，你就被困住了，”皮卡爾解釋說。“16年前，我曾設想過一架無需燃料即可環遊世界的飛機。 現在是檢驗這一願景是現實還是完全不可能的時刻。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
.@solarimpulse 是一場與自然力量進行的冒險 pic.twitter.com/gRJVtverma
— Bertrand PICCARD (@bertrandpiccard) 2015年5月26日首要挑戰將是能源。 這架飛機必須從陽光中產生足夠的電力，以便在白天為電池充電，從而允許在漫長的夜晚再次飛行。 兩名飛行員也面臨能源挑戰。 他們每個人都必須獲得足夠的休息——以20分鐘為單位——在自動駕駛儀接管的情況下，在美好的夜晚最多可接管12次，但可能少得多。“可持續性才是最重要的，”博爾施伯格說。“如果我在第三天精疲力盡，我就無法應對。 每天，每個週期，我都必須確保我獲得能量，飛機獲得能量，這樣我們才能一起前進。”
這次飛行的目的不僅僅是為了證明五天的太陽能水上飛行是可行的。 而是為了提高人們對“未來是清潔的”倡議的認識，以推動清潔能源替代品和能源效率，例如為陽光動力2號提供動力的太陽能電池板及其電力系統的效率，使其能夠實現動力飛行。“世界需要這些清潔技術，”皮卡爾說。“它將保護環境，同時創造就業機會、創造利潤並刺激工業增長和國家經濟增長。”
鑑於陽光動力2號飛行起來很複雜，因為它無法傾斜、動力不足，並且缺乏加壓、氣候控制甚至充氧的駕駛艙。 飛行員在海拔3600米以上飛行時必須佩戴氧氣面罩。 但太陽能飛機的一個優點是擁有充足的備用安全系統，以及備用電池，甚至在發生故障時還有四套氧氣面罩。 在從緬甸曼德勒飛往中國重慶，途經俗稱“世界屋脊”的青藏高原的航班上，警報開始響起，因為原來的氧氣面罩組裝不當。 幸運的是，還有這些備用裝置。
為這次史詩般的耐力飛行所做的唯一準備是之前的經驗，例如皮卡爾過去環球氣球飛行和博爾施伯格40年的飛行經驗——以及在飛行模擬器中進行的72小時。“那完全不同，”博爾施伯格說。 畢竟，在那次實驗中，飛行員至少受到40人的關注，而且他們是在地面上。
飛行員每天將享用精確分配的2.4公斤食物——皮卡爾最喜歡的食物是黎明時分吃的薄片、奶粉和水，外加風景，而博爾施伯格避免吃義大利麵，因為它會讓他感到疲倦。 但膳食計劃不包括咖啡因或其他興奮劑，除非少量供應，以防著陸發生在小睡週期中。 根據兩人的說法，他們的舒適度是完全的。“我感覺完全像在家裡一樣，”皮卡爾說。“你馴服了駕駛艙。”
僅僅3.8立方米的未加熱、未加壓的駕駛艙可能像家一樣，但它非常狹小，類似於住在比日式棺材酒店房間稍大的地方，同時交替經歷冰凍和酷熱，並達到8,500米的高度。
博爾施伯格應對的計劃是瑜伽，駕駛艙座椅可以幫助飛行員傾斜成類似於坐姿或躺姿的姿勢，例如“肩橋”、“脊柱扭轉”和“膝蓋到胸部”。 “瑜伽[是]為了保持身體健康，同時也為了保持頭腦清醒和正確的思維方式，”他說。“我可以做所有的呼吸技巧，這有助於恢復精力、冷靜下來、平靜下來、入睡或在必要時醒來。” 他還計劃聽古典音樂，並表示計劃在歡樂的時刻播放維瓦爾第的音樂。“我將享受或欣賞飛行的每一分鐘，”他補充道。“你不會有第二次這樣的機會，一生只有一次。”
還有一個特別微妙的廁所問題，它內建在駕駛艙的單人座椅中。“到目前為止，我是世界上第一個在太陽能飛機上使用廁所的人，”皮卡爾指出，儘管博爾施伯格無疑會在預計的5天飛越西太平洋的飛行中使用它。“團隊總是為此取笑我，是的，這是一個巨大的第一次。” 到目前為止，這些廢物一直儲存在飛機上，但在跨越太平洋期間，它們將被裝在可生物降解的袋子中投棄到海洋中。
成功主要取決於天氣，這將決定飛行需要多長時間，甚至是否成功。“當然，天氣預報是不可靠的，”博爾施伯格承認了至關重要的天氣預報。“我們試圖識別一種我們知道會以這種方式展開的模式。” 飛行團隊的非官方座右銘是：“cogito ergo circumvolat”，或“我們思考，故他環繞飛行。”
這使得焦點完全集中在預報的可靠性上。 由盧克·特魯勒曼斯領導的兩人預報團隊必須使用美國和歐盟的相同資料做出5天的天氣預測，這些資料也由您當地的預報員使用。 皮卡爾說他需要更個性化的接觸。“我需要聽到聲音，”皮卡爾承認，即使是之前的、時間短得多的飛行也是如此。“我透過衛星電話給他們打電話，我說：‘我需要聽到你的聲音以及你對你所寫內容的信心程度。’”
這是因為在這架飛機在第一天結束時飛過日本西海岸後，在其與下一個目的地之間將沒有任何機場，甚至陸地。“你已被鎖定，”博爾施伯格解釋說。“你需要去夏威夷。 別無他法，否則你最終會掉進水裡。” 而且由於最高時速為每小時45公里，這架飛機無法躲避無法預測的大氣擾動。
從好的方面來說，由於沒有山脈需要飛越，海洋上空的湍流處於最低水平——而且這架飛機並非為應對湍流而建造。 另一方面，雲層是一個持續的擔憂。“如果你無法為電池充電，那麼你就無法熬過夜晚到達下一個日出，那麼你就必須迫降並棄機，”皮卡爾指出。 棄機的風險從降落傘或救生筏故障到陽光動力2號獨有的其他風險：如果飛行員未能充分遠離完全電動的飛機，則可能觸電身亡。
飛越海洋也意味著海洋和天空經常看起來融為一體，缺乏清晰的地平線迫使飛行員僅依靠儀表導航來區分上下。 皮卡爾曾駕駛飛機飛越從阿曼馬斯喀特到印度艾哈邁達巴德的阿拉伯海，他回憶說：“我在外面什麼也沒看到。 哪裡是天空，哪裡是海洋？”
如果飛行時間比預期長得多，飛行員只有八天的氧氣儲備。
儘管有這些艱辛，連續飛行數天也絕不無聊，不像花費近一個月的時間等待恰到好處的天氣條件才能最終起飛。“我們擁有世界上最美麗的風景，它就在你的腳踝之下，”皮卡爾說。“遺憾的是我們沒有兩個座位。”