食肉菌聽起來像是糟糕的恐怖電影情節，但它對人們來說是一種日益增長且可能致命的威脅。
2023 年 9 月，美國疾病控制與預防中心 (CDC) 釋出健康諮詢，提醒醫生和公共衛生官員注意食肉菌病例增加，這種細菌可能導致嚴重的傷口感染。
我是一名教授，在印第安納大學醫學院工作，我的實驗室研究微生物學和傳染病。以下是 CDC 為何如此關注這種致命感染，以及避免感染的方法。
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“食肉”是什麼意思？
有幾種細菌可以感染開放性傷口並導致一種罕見的疾病，稱為壞死性筋膜炎。這些細菌不僅僅損害皮膚表面，它們還會釋放毒素，破壞包括肌肉、神經和血管在內的深層組織。一旦細菌進入血液，它們就可以輕易進入其他組織和器官系統。如果得不到治療，壞死性筋膜炎可能是致命的，有時會在 48 小時內死亡。
細菌種類 A 組鏈球菌，或稱 A 組鏈球菌，是壞死性筋膜炎最常見的罪魁禍首。但 CDC 最近的警告指向了另一種嫌疑物件，一種名為 創傷弧菌 的細菌。美國每年只有 150 至 200 例 創傷弧菌 病例，但死亡率很高，五分之一的感染者會死亡。
如何感染食肉菌？
創傷弧菌 主要生活在溫暖的海水中，但也可能在鹹淡水中發現，即海洋與淡水混合的區域。美國的大多數感染髮生在 溫暖的月份，即 5 月至 10 月之間。在這些水域游泳、釣魚或涉水的人可能會透過開放性傷口或瘡感染細菌。
創傷弧菌 也可能進入從這些水域捕撈的海鮮中，尤其是牡蠣等貝類。生吃或未煮熟食用此類食物會導致食物中毒，而處理此類食物時，如果手上有開放性傷口，可能會為細菌進入體內並引起壞死性筋膜炎提供入口。在美國，創傷弧菌 是 海鮮相關死亡 的主要原因。
為什麼食肉菌感染病例會增加？
創傷弧菌 存在於世界各地溫暖的沿海水域中。在美國，這包括南部墨西哥灣沿岸各州。但全球變暖導致海洋溫度升高，正在為這種細菌創造新的棲息地，現在在東海岸，遠至紐約和康涅狄格州也可以發現這種細菌。一項 最新研究 指出，1988 年至 2018 年間，美國東部創傷弧菌傷口感染病例增加了八倍。
氣候變化 也導致更強烈的颶風和風暴潮，這與食肉菌感染病例的激增有關。
除了水溫升高外，包括 糖尿病 患者和服用抑制免疫系統藥物的人在內，最容易受到嚴重感染 的人群數量也在增加。
壞死性筋膜炎的症狀是什麼？如何治療？
感染傷口的 早期症狀 包括髮燒、發紅、受傷部位劇烈疼痛或腫脹。如果您有這些症狀，請立即就醫。壞死性筋膜炎可能 進展迅速，產生潰瘍、水泡、皮膚變色和膿液。
治療食肉菌 是一場與時間的賽跑。臨床醫生將抗生素直接注入血液以殺死細菌。在許多情況下，需要手術切除受損組織以阻止感染的迅速蔓延。有時這會 導致受感染肢體截肢。
研究人員擔心，越來越多的病例變得無法治療，因為 創傷弧菌 已經進化出 對抗生素的耐藥性。
我該如何保護自己？
CDC 提供了幾項建議，以幫助 預防感染。
建議有新鮮傷口的人（包括新穿孔或紋身）遠離可能存在 創傷弧菌 的水域。否則，傷口應完全用防水繃帶覆蓋。
有開放性傷口的人也應避免處理生海鮮或魚類。在釣魚、準備海鮮或游泳時發生的傷口應立即用肥皂和水徹底清洗。
任何人都有可能感染壞死性筋膜炎，但免疫系統較弱的人 最容易患上重病。這包括服用免疫抑制藥物的人或患有肝病、癌症、艾滋病或糖尿病等原有疾病的人。
重要的是要記住，目前壞死性筋膜炎 仍然非常罕見。但考慮到其嚴重性，保持知情是有益的。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。