去年九月，伊恩颶風以 4 級風暴強度襲擊佛羅里達州西南部，造成 149 人死亡——是近一個世紀以來該州單次颶風造成的死亡人數最多的一次。但官方死亡人數並未包括風暴造成的、最可怕的死亡方式之一。
本週發表的一項研究發現，伊恩颶風導致佛羅里達州的弧菌病病例激增，這是一種由水源性細菌弧菌引起的危及生命的疾病。在伊恩登陸的李縣，風暴過後一個月內，有 38 人因細菌感染而生病，最終有 11 人死亡，這是佛羅里達州 30 多年來單月弧菌病例數量最多的一次。在颶風來臨前一週，該州沒有報告弧菌病例。
弧菌屬有很多種類，包括霍亂弧菌——腹瀉性疾病霍亂的病原體，每年導致全球南方數萬人死亡。創傷弧菌通常被稱為“食肉菌”，在全球範圍內不太常見，但更致命，並且在美國正變得越來越普遍。創傷弧菌估計導致每 5 名感染者中就有 1 人死亡，通常是透過食用未煮熟的貝類或透過開放性傷口接觸細菌而感染。今年早些時候，紐約州和康涅狄格州有 3 人因食用被創傷弧菌汙染的貝類或以其他方式接觸到細菌而死亡。
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過去的研究表明，海洋表面溫度升高導致世界海洋（尤其是在大西洋）中的弧菌數量增加，大西洋正以驚人和前所未有的速度升溫。今年發表在《自然》雜誌上的一項研究——迄今為止對氣候變化如何影響細菌分佈的最全面的科學評估——預測到本世紀末，創傷弧菌可能存在於美國東部各州。
本週發表的研究由馬里蘭大學微生物學家、美國國內最傑出的弧菌研究人員之一麗塔·科爾韋爾領導，是首批直接將特定颶風與弧菌病病例激增聯絡起來的研究之一。科爾韋爾和她的同事發現，伊恩颶風帶來的洪水導致數百萬加侖的水流入海洋，並攜帶營養物質。風暴還攪動了佛羅里達州海岸附近的沉積物和溫暖的海水。徑流、沉積物和高海面溫度引發了佛羅里達州海岸附近水域創傷弧菌和其他型別弧菌的爆發式增長，研究人員能夠使用衛星觀測和 2022 年 10 月的貝類樣本記錄這一增長。
印第安納大學環境適應力研究所所長、氣候變化研究員加布裡埃爾·菲利佩利表示，他原本預計伊恩颶風的影響會在佛羅里達州海岸附近的弧菌數量上產生“短暫波動”，“然後恢復到基線水平”。但研究結果並非如此。“它實際上不僅增加了弧菌的數量，還增加了一些有問題的特定種類，”未參與該研究的菲利佩利說。
科爾韋爾對她的發現並不感到驚訝——去年佛羅里達州周圍的海水異常溫暖，並且此後持續升溫。她自己之前的研究表明，溫度異常會導致這些有害細菌的生長。溫暖的海水也會孕育更強的颶風，在已經有利於弧菌生長的條件下加上風暴，結果是可以預測的。“我們採集了樣本，果然，我們發現了大量的弧菌，”科爾韋爾說。
她說，研究結果表明，各地公共衛生官員，特別是颶風多發州的官員，需要意識到弧菌對他們社群構成的潛在威脅。氣候變化繼續創造有利於更大、更強風暴的條件，隨著時間的推移，這可能意味著人類弧菌病病例增多。
菲利佩利希望這項研究和其他即將到來的研究將幫助地方政府限制大型風暴期間和之後的傷亡。有了正確的資料，地方公共衛生部門將能夠在颶風或極端洪水事件發生後，警告社群貝類和水道中可能存在的毒素。“這正是我們做很多這些事情的目的，”菲利佩利說。“不僅僅是觀看氣候恐怖片上演，而是試圖搶先一步。”
這個故事最初由非營利媒體組織 Grist 釋出，該組織報道氣候、正義和解決方案。