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如果像這樣的懇求讓你翻白眼，你並不孤單。大多數人往往不喜歡帶有明顯不良動機的奉承，並認為自己相當擅長判斷哪些恭維是真誠的，哪些是胡言亂語。好棒的領帶，老闆！教授，您的文章重新定義了我對人性的理解。我剛認識你，美人，但我已經愛上你了。
但如果這些東西真的有效呢？而且不僅僅是對那些分不清真誠和虛偽的傻瓜，而是對那些認識到這些技巧本質的人也有效。這就是香港科技大學的Elaine Chan和Jaideep Sengupta進行並在《市場營銷研究雜誌》上發表的一項新研究的假設。
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該研究的參與者被要求根據一家商店的廣告來評估該地區新開的一家百貨商店的價值。除了描述新店的產品外，該廣告還稱讚讀者具有無可挑剔的時尚品味和對高階時裝的眼光。雖然參與者絕大多數將該宣傳冊歸類為帶有推銷襯衫不良動機的奉承，但實驗者更感興趣的是他們在隱含層面的態度會如何受到影響。即使在拒絕該廣告為毫無意義的吹捧之後，參與者是否會對這家百貨商店產生無意識的積極聯想？如果是這樣，這種隱含的反應是否會更好地預測未來的決策和行為？即使是那些對廣告伎倆心知肚明的人最終也會帶著信用卡走到收銀臺嗎？
結果表明，人們對這家商店的隱含態度比明確態度更積極。它們也能更好地預測未來購買的可能性以及加入該商店俱樂部的可能性。因此，似乎雖然參與者在明確的層面上很快就駁回了這些廣告，但奉承卻在他們意識之外發揮著重要作用。
作者推測，對奉承的易感性源於一種渴望感覺良好的簡單願望。事實上，我們都非常看重自己，這種現象被稱為高於平均水平效應。問一群人他們開車技術如何，他們很可能都會認為自己高於平均水平。當然，這在統計上是不太可能的。因此，當我們特別容易接受與這種對我們能力和特徵的樂觀看法一致的資訊時，也就不足為奇了。當下屬稱讚我們新發型時，我們可能會不屑一顧，但內心深處卻在想，“你知道嗎？我看起來確實不錯”。
為了測試不真誠的奉承對態度的影響是否是由自我提升的動機驅動的，實驗者建立了兩種情況——一種是要求參與者寫下他們想要改變的性格方面，另一種是要求他們寫下自己重視的特質。正如預測的那樣，進行自我批評會放大奉承對隱含態度的影響，而自我肯定會緩和這種影響。換句話說，我們這些一開始就需要一些鼓勵的人特別容易受到花言巧語的推銷的影響。
因此，意識到我們被奉承可能不足以抑制不真誠的效果。當然，大多數人都知道，喝了百威淡啤之後，一群俊男美女不會湧進他們的公寓，急於為他們的新朋友乾杯。或者他們距離服用一種處方藥不僅可以降低膽固醇，還可以與家人和朋友在草地上快樂地跳舞。然而，這項研究表明，我們因觀看這些影像而體驗到的隱含的積極性可能會在我們站在酒類商店盯著裝滿廉價啤酒的冷櫃時，在我們選擇什麼時發揮重要作用。你可能不知道為什麼，但你現在會覺得喝百威啤酒很不錯。雖然你確信你的偏好不是因為那些愚蠢的廣告（就像對於一位經理來說，他們沒有提拔一位候選人，僅僅是因為他每天早上都給她帶甜甜圈一樣），也許正是我們不屑一顧地駁斥這些操縱性和欺騙性手段，才使得它們具有如此大的影響力。
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