2月22日，“瘋狂”麥克·休斯在自制蒸汽火箭起飛後不久墜毀身亡。休斯是一位著名的“地球是平的”論者，他是越來越多不接受地球是扁球體（事實如此）的人群中的一員。他這次致命的發射顯然是一次普通的冒險行為，而不是為了收集“地球是平的”論的資料。儘管我們在Space.com的朋友報道說，他在2017年的一部紀錄片中說過：“我要在這裡建造我自己的火箭，我要親眼看看我們居住的這個世界的形狀。”
無論如何，休斯的去世讓“地球是平的”的信念短暫地登上了新聞，這促使我翻出了去年我對“良好思維協會”專案主管邁克爾·馬歇爾的採訪。“良好思維協會”是英國的一個社團，它承擔著西西弗斯式的任務，即“鼓勵好奇心和促進理性探究”。馬歇爾已經非常瞭解為什麼地球上有人會相信地球是平的。
“有些人確實相信地球是一個圓盤，”馬歇爾說。“但認為地球是平的，不止一種方式……有些人相信地球實際上是一個向各個方向無限延伸的平面……所以當我2013年第一次接觸到‘地球是平的’運動時，這已經是一場相當激烈的辯論。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事。
當這些派別在會議上爭吵時，其他與會者實際上是“地球是圓的”的接受者，他們認為與“地球是平的”論者混在一起會很有趣。結果證明並非如此。
“所以他們衝進這些爭論，說，那麼來自太空的地球照片呢？船隻在地平線上消失又怎麼解釋呢？”馬歇爾說，“他們沒有意識到這些是[‘地球是平的’論者]首先想到的事情。”而且他們有令人信服的，儘管是不正確的，回應。“所以[‘地球是平的’論者]贏得了這些爭論……並且在贏得這些爭論的過程中，他們轉化了更多的人。”
然後在2016年，一些YouTube影片給二維火焰澆上了汽油。馬歇爾說，影片內容很簡單：“證據一：地平線看起來是平的。證據二：即使你爬到山上，地平線看起來還是平的。證據三：水不可能附著在彎曲的表面上。它總是水平的，所以不可能附著在一個球體上。這些都是非常簡單的論點。”
YouTube的推薦演算法似乎透過將“地球是平的”的資訊帶給其他可疑觀念的粉絲，從而放大了訊號。“所以你會觀看一個關於登月否認的影片，”馬歇爾解釋說，“YouTube會說，‘我認為一個有點相信登月否認的人也可能對‘地球是平的’理論感興趣。’然後它會把它作為建議浮現出來。如果人們點選了它，那就鞏固了這種聯絡。”“地球是平的”的信念，就其本身而言，可能很古怪，甚至有點幽默，但因此成為了馬歇爾所稱的“陰謀論生態系統”的一部分。
“我在參加一次會議時，有一件事真的讓我感到驚訝，”馬歇爾說，“那就是關於‘地球是平的’的材料很少。”例如，他看到一位陰謀論者就“新世界秩序”和“光明會”做了一個演講。“但他也指出恐龍是如何被偽造出來的。”這位演講者透過推薦一本據稱揭示了幕後真相的惡毒的反猶太書籍，挖掘了陰謀思維的寶庫。這讓我想起來，我得趕緊結束這篇專欄文章，這樣我才能趕去參加秘密猶太人陰謀集團掌控全球媒體的會議。（喬治·索羅斯正在供應哈曼塔申餡餅！）
毫不奇怪，反疫苗材料和其他可怕的健康資訊也與“地球是平的”的想法一起傳播。馬歇爾回憶起一位會議演講者告訴與會者，“你可以透過飲用或注射自己的尿液來治癒各種疾病，包括艾滋病毒和艾滋病。”我本以為，即使是那些不知道希臘數學家埃拉托色尼在2000多年前就很好地估算出了地球的周長——證明地球是圓的——的人，也會認為注射尿液是個糟糕的主意。