鑑於破紀錄的野火、颶風和其他天氣災害奪走了生命，造成了數十億美元的損失，並且正值疫情蔓延全國之際，2020年的事件使美國應急管理機構捉襟見肘。地方政府一直無法應對這些災害，聯邦緊急事務管理局（FEMA）也已不堪重負。這一連串的破壞凸顯了能力和不公平問題——有色人種和低收入社群受到的打擊尤為嚴重——這些問題在國家災害準備方法中已經存在了幾十年。現在，隨著氣候危機增加災難發生的機率，我們必須停止拖延，致力於改革應急管理的艱鉅工作。
FEMA 本應是在災害超出地方資源時介入的機構，而城市、縣和州則處理較小的事件。但 FEMA 國家諮詢委員會 (NAC) 去年 11 月的一份報告指出，州和地方應急管理部門即使在應對日常事件時也力不從心。一些城鎮和縣只有一名兼職應急經理，這使得他們在災害準備和響應方面裝備不足。因此，他們越來越多地求助於 FEMA，這導致 FEMA 在重大災難發生時可用的資源更少。例如，2017 年哈維颶風給德克薩斯州東南部帶來了前所未有的 60 英寸降雨，當時該機構近一半的應急工作人員已被部署到其他麻煩地點。為了騰出精力，FEMA 現在提議提高觸發聯邦援助的損失閾值。但該提案只會使地方地區更加脆弱。國會或州立法機構需要提供可持續的資金，以建立和維護地方應急管理部門，並配合 FEMA 參與規則的任何更改。
為了解決所有應急機構在災害發生前幾乎沒有做好準備的問題，一些資金可以專門用於——並要求——某些關鍵的減災工作，這些工作有時會受到地方政治力量的抵制，例如抬高易發洪水地區的建築物或制定分割槽法律以降低野火風險。這些努力應納入最新的氣候科學——例如，海平面上升預測——這樣它們才不會很快過時。美國國家建築科學研究院發現，FEMA 和其他聯邦機構每花費 1 美元用於減輕洪水、地震和其他災害的風險，社會最終可節省 6 美元的成本。
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任何未來的減災和恢復資金也必須以公平的方式分配。包括 2019 年發表在《社會問題》上的一項研究在內的研究表明，FEMA 計劃會在無意中加劇不公平現象，因為它們側重於恢復私人財產。這種方法偏袒收入較高、通常是白人佔多數的地區，這些地區擁有更有價值的房屋和基礎設施，而不是有色人種和低收入社群，後者不僅受災害影響更大，而且最無力從中恢復。為了糾正這種差距，FEMA 以及州和地方應急管理機構不能僅僅依靠成本效益分析來確定資助哪些專案，因為這些分析有利於更昂貴的房產。他們還應使用其他指標，例如社會脆弱性指數，該指數可以識別應對災害能力最弱的人群。一些地方政府已開始將公平納入其應急計劃。例如，在華盛頓州金縣，洪水氾濫區管理者已使用人口普查資料來準確瞭解哪些人居住在易發洪水地區，以便更好地確定資源和減災專案的目標。其他地區應效仿他們的做法。
目前 FEMA 的一項計劃試圖透過允許小型低收入社群支付較少的成本分攤來解決不公平問題，這是 FEMA 援助的一些先決條件。但這些較小的政府可能沒有專門的工作人員具備駕馭複雜的 FEMA 申請流程的專業知識。在某些情況下，社群可能沒有資金來滿足甚至降低的地方支出門檻。FEMA 可以透過簡化其資金要求並實行單一申請流程來開始解決這個問題；NAC 報告和政府問責辦公室在 2 月份都提出了這兩項行動建議。
每個人，而不僅僅是富人，都應該有機會在災後利用他們需要的資源重建生活。