否認、憤怒、討價還價、抑鬱、接受。
瑞士出生的精神病學家伊麗莎白·庫伯勒-羅斯在 20 世紀 60 年代根據她對臨終患者情緒狀態的研究提出了悲傷的五個階段，這些階段已深深地融入了流行文化，以至於人們經常在沒有解釋的情況下引用它們。
然而，似乎沒有證據表明大多數人在大多數時候會按此順序或任何其他順序經歷大多數階段。位於加利福尼亞州謝爾曼奧克斯的悲傷療愈研究所執行主任羅素·P·弗裡德曼（www.grief-recovery.com）以及與約翰·W·詹姆斯合著《悲傷療愈手冊》（哈珀柯林斯出版社，1998 年）的作者表示：“沒有研究證實悲傷階段的實際存在，而被定義為悲傷階段的東西不能被稱為階段。悲傷是對失去的正常且自然的情感反應……無論人們多麼想為人類的悲傷情感制定簡單的、要點式的指導方針，都不存在適合任何兩個人或關係的悲傷階段。”
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弗裡德曼的評估來自他在實踐中每天遇到的經歷悲傷的人們。孟菲斯大學心理學家羅伯特·A·內梅耶證實了這一分析。他在他的學術著作《意義重建與失落體驗》（美國心理學會，2001 年）中總結道：“在最明顯的層面上，科學研究未能支援任何明顯的適應失落的情感階段順序，也未能確定任何明確的悲傷終點，可以將其指定為‘康復’狀態。”
然而，將複雜的生活壓縮成整潔有序的階段的衝動是不可抗拒的。精神分析學家西格蒙德·弗洛伊德堅稱，我們經歷了性心理發展的五個階段：口唇期、肛門期、性器期、潛伏期和生殖器期。發展心理學家埃裡克·H·埃裡克森則提出了八個階段：信任與不信任（嬰兒）；自主與懷疑（幼兒）；主動性與內疚感（學齡前兒童）；勤奮與自卑（學齡期）；身份與角色混亂（青少年）；親密關係與孤獨（青年）；繁殖與停滯（中年）；以及完整性與絕望（老年）。哈佛大學心理學家勞倫斯·科爾伯格假設，我們的道德發展經歷了六個階段：父母的懲罰、自私的享樂主義、同伴壓力、法律和秩序、社會契約和有原則的良知。
為什麼要分階段？我們是尋求模式、講述故事的靈長類動物，試圖理解一個通常混亂且不可預測的世界。階段理論的作用方式類似於物種分類啟發法或進化序列圖式。階段也很好地融入了按時間順序排列的序列中，故事具有設定的敘事模式。社會心理學家卡羅爾·塔夫里斯解釋說，階段理論“將秩序強加於混亂，提供對不確定性的可預測性，以及對絕望的樂觀”，她是《女人的誤判》（Touchstone，1993 年）和與埃利奧特·阿倫森合著的《錯誤已經鑄成》（但不是我）（Harcourt，2007 年）的作者，她在接受我的採訪時說道。“階段理論的一個吸引力在於它們講述了一個故事——它們為我們提供了一個賴以生存的敘事（‘你現在感覺這樣，但很快……’）。在認知心理學和‘敘事心理療法’中，人們對講故事的重要性進行了大量研究。一些治療師現在明確地表達了這個想法，幫助客戶將消極的、自我挫敗的敘事（‘看看我遭受的一切’）轉變為積極的敘事（‘我不僅倖存下來，而且取得了勝利’）。”
階段有什麼問題？首先，塔夫里斯指出，“在發展心理學中，可預測的生命階段的概念已經過時了。這些階段理論反映了一個時代，當時大多數人以可預測的方式度過一生：早婚；然後在年輕時生孩子；然後工作，工作，工作；然後可能經歷中年危機；然後退休；然後死亡。那些‘人生階段’理論隨著社會和經濟條件的變化而消失，這些變化將我們生活的可預測性炸得粉碎。”
其次，塔夫里斯繼續說道，“是這些理論對那些沒有感受到他們認為應該感受到的東西的人施加的內疚感和壓力。這就是為什麼任何宣揚‘不可避免’階段概念的心理療法或創傷後干預的消費者都應該持懷疑和謹慎態度。”
階段是故事，可能對講故事的人來說是真的，但這並不能使它們對被稱為科學的敘事有效。
注意：這個故事最初的標題是《舞臺恐懼症》。