一個多世紀以前，古生物學家查爾斯·杜利特爾·沃爾科特在加拿大發現了一種非常奇怪的化石。這種手指大小的動物與今天周圍的任何生物都截然不同：它看起來像一條龍蝦尾，一端有五隻眼睛和一個噴嘴狀的軀幹。這種 5.08 億年前的生物，被命名為Opabinia regalis，似乎是進化在 寒武紀 爆發的一種孤立表現——在一次大規模滅絕掃除這些怪異生物之前。但現在科學家們發現，這種神秘的生物比之前認為的存活了數千萬年。
就在去年，哈佛大學古生物學家喬安娜·沃爾夫和她的同事描述了發現的第二件此類標本，名為Utaurora。這種生物在猶他州出土，與Opabinia 有關，生活在相似的時期。但在這一發現發表的當天，沃爾夫看到了一張同事斯蒂芬·佩茨拍攝的照片，這張照片將從根本上改變這些生物的故事。佩茨剛剛在威爾士發現了第三種類似 Opabinia 的生物——在比前兩個標本年輕約 4000 萬年的岩石中。這種怪異的生物本應生活在更現代的動物（如蝸牛、頭足類動物和珊瑚）興起之時。
“我的第一反應實際上是不可能，”沃爾夫說。這塊化石看起來儲存得太差，無法立即識別。但另一塊更高質量化石的發現以及分析顯示其與 Opabinia 的關鍵特徵相同，最終說服了沃爾夫。她、佩茨和其他研究人員最近在 自然通訊 上發表了這一發現。
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乍一看，這塊新化石看起來像是灰色石頭上的汙跡。但近距離觀察，它顯然與 Opabinia 具有明顯的共同特徵。沃爾夫和她的 同事將這種動物稱為 Mieridduryn（威爾士語意為“荊棘鼻”），因為它的尖刺狀吻部。
在威爾士發現這樣的標本令人驚訝。“來自蘭德林多德韋爾斯地區的化石已經被研究了幾十年，並且被認為只包含像三葉蟲這樣的殼狀化石，”倫敦自然歷史博物館的古生物學家裡奇·霍華德說，他沒有參與這項發現。沒有人在這裡尋找小型、軟體生物。這些化石對於理解節肢動物及其軟體前身等類群的起源和早期階段非常寶貴。
米瑞杜林 生活在奧陶紀時期，當時地球海洋開始變得有點像我們今天熟悉的景象。現在已知許多其他寒武紀怪異生物在經歷了大規模滅絕後一直存活到那個新時代——研究人員仍在調查它們是如何做到的，以及它們最終為何消失。“我們現在對奧巴比尼蟲可能如何生存以及它們可能受限於哪種環境或生活史有更多疑問，”沃爾夫說。現在她還有額外的 4000 萬年岩石來尋找線索。