可以肯定的是，當地方議員 C. Abbs 於 1866 年在英格蘭東北部的一個皇家委員會作證時，他並沒有想到他的陳述會在近 150 年後對漁業科學家有用。
Abbs 聲稱：“我以前可以用 3 便士買到黑線鱈，現在我必須支付 6 便士。” 他使用舊式英鎊分制來表示便士（當時價值 1 英鎊的 1/240）。 他關於價格翻倍的資訊，以及 19 世紀漁民及其顧客的其他證詞，現在已被轉化為對海底拖網捕撈影響的估計。 這種捕魚技術，包括將漁網拖過海底，在當時越來越受歡迎——當時船隻仍然依靠風力驅動。
如今，海底拖網捕撈經常被批評為一種破壞性做法，會摧毀敏感的海底棲息地。 在發表在《魚類與漁業》上的工作中，現在位於澳大利亞布里斯班昆士蘭大學的海洋生態學家露絲·瑟斯頓和她的合作者表明，早在出現詳細記錄之前就存在這種擔憂。
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皇家報告
瑟斯頓和她在英國約克大學的同事們研究了 1860 年代和 1880 年代調查捕魚影響的兩個皇家委員會提供的證據。 該團隊將所有與魚類種群或捕魚實踐相關的定量陳述轉換為諸如捕撈率和到達漁場的距離等度量的相對變化。
研究人員發現，來自英格蘭東北部的證人報告說，在其職業生涯中，白魚（包括鱈魚和黑線鱈）的捕撈量平均下降了 64%，並且許多人將這種下降歸咎於海底拖網捕撈的興起。 瑟斯頓將這種程度的影響描述為“非常令人震驚”。
她說：“顯然，即使在蒸汽動力出現之前（僅使用風和帆），我們也有能力極大地改變我們的沿海海域及其中的生物群落。” “這項研究提供了早期關於集約化捕魚影響的一些證據，並表明，早在我們開始收集漁業統計資料之前，就發生了巨大變化。”
瑟斯頓說，這項工作將知識追溯到工業化捕魚的早期，突出了重大但被忽視的變化。
她說：“我認為 19 世紀傳達的資訊是，即使是低強度的海底拖網捕撈也可能很快使海底生物群落面目全非，而且即使在工業化捕魚的早期，魚類數量也受到了影響。” “這對我們今天的漁業發出了嚴厲的警告，特別是那些正在將其工作進一步擴充套件到近海和更深水域的漁業，因為深海生物群落根本無法從干擾中迅速恢復。”
淨影響
英國班戈大學研究海底拖網捕撈影響的海洋生態學家揚·吉爾特·希丁克說，現在已經明確的是，某些形式的海底拖網捕撈可能具有巨大的破壞性，儘管其影響程度取決於棲息地的型別和所涉及的捕魚技術。
他說：“看到[歷史]漁民的引言很有趣，”但他警告說，證據“非常軼事”。
希丁克說：“我預計隨著時間的推移會發生的是，漁業正在從一個未被充分利用的狀態轉變為一個被充分利用的狀態。” 這可能會使庫存水平減少一半，同時保持可持續的捕撈水平。
希丁克還強調了一個不同的現代平行現象：19 世紀使用釣線或漁簍的漁民將捕獲量下降歸咎於那些拖網捕撈的人。“典型的情況是漁民都在互相指責。”