本文最初由內幕科學新聞社發表。
（ISNS）——一項新的研究發現，一種奇特的小型淡水魚可能正在使用化學等效的視覺偽裝來掩蓋其氣味，從而在眾目睽睽之下隱藏自己。
如果證實了這種化學欺騙，海盜鱸魚將成為第一個被發現使用該技術對付各種各樣獵物的動物，從昆蟲到兩棲動物不等。
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這項線上發表在《美國博物學家》雜誌上的研究結果可能意味著，使用化學方法隱藏自己的生物比科學家目前意識到的要多得多。
“許多生物可能正在修改它們的化學訊號，就像許多生物修改它們的視覺訊號一樣。這開闢了一種全新的看待世界的方式，”該研究的合著者、位於拉伯克的德克薩斯理工大學的生物學家威廉·裡塞塔裡茨說。
海盜鱸魚身長約 5 英寸半，棲息於北美東部的湖泊和溪流中，之所以得名，是因為它們在水族館中往往會吃掉其他魚，它們已經以其奇特性而聞名。
“作為一名[科學家]，你只是在其他北美魚類的背景下看待海盜鱸魚，你會覺得這東西有點不一樣，”密蘇里州聖路易斯大學的魚類學家傑森·諾夫特說，他沒有參與這項研究。
海盜鱸魚的怪異之處包括：它是魚類 Aphredoderidae 科的唯一成員，而且它的肛門位於靠近下巴的地方。
但裡塞塔裡茨及其在賓夕法尼亞州阿卡迪亞大學的同事克里斯托弗·賓克利的新研究表明，海盜鱸魚在另一個方面也是獨一無二的。
在一系列實驗中，科學家們表明，水生甲蟲和樹蛙不太可能在含有可能吃掉它們或其幼崽的掠食性魚類的池塘中定居，但似乎並不介意海盜鱸魚的存在。
“魚會捕食生活在水中的甲蟲的成蟲和後代。對於樹蛙來說，只是卵和幼蟲，因為成蟲生活在樹上，”裡塞塔裡茨解釋說。
研究人員測試了甲蟲和青蛙對不同魚類的反應。他們將不同種類的魚放在不透明的塑膠垃圾桶中，這些垃圾桶浸沒在人造戶外池塘的水下，這樣甲蟲和青蛙就無法看到它們或透過水中的擾動來感知它們。然而，簡易的魚籠確實包含用網覆蓋的開口，以便魚的化學訊號可以洩漏到水中。
當樹蛙在除了含有海盜鱸魚的池塘之外的所有池塘中產卵較少時，裡塞塔裡茨說他和賓克利感到驚訝和困惑。但是當水生甲蟲對同樣的魚表現出同樣的缺乏反應時，科學家們“震驚了”。
兩人很快意識到他們正在目睹一些奇怪的事情。海盜鱸魚食慾旺盛，而且不挑食，因此獵物並非從來沒有危險。出於某種原因，甲蟲和青蛙只是不知道魚在那裡。
海盜鱸魚究竟是如何用化學方法掩蓋其存在的還不清楚。“我們稱之為偽裝，因為這是一個非常熟悉的術語，但我們實際上並不知道其機制是什麼，”裡塞塔裡茨說。
“它可能是偽裝，使生物難以被發現，也可能是擬態，使生物難以被正確識別，或者也可能是隱形，即生物根本不產生接收者可檢測到的訊號。”
魚類學家諾夫特稱這一發現“非常新穎有趣”，並讚揚裡塞塔裡茨和賓克利在試圖解釋他們令人費解的結果時“跳出思維定式”。
“我認為科學家有時會受到誘惑，以我們感知事物的方式看待動物行為，例如，將偽裝視為一種主要可見的事物，”諾夫特說。“但是[這項新研究]指出，化學偽裝也可能是生物生命史中非常重要的一個方面。”
裡塞塔裡茨說，他想測試海盜鱸魚的化學隱藏能力如何影響其狩獵成功率，以及這種魚是否能夠躲避捕食者以及獵物。
科學家們還計劃進一步研究，以確定甲蟲和青蛙使用哪些化學訊號來識別魚類，然後看看這些線索是否可能在海盜鱸魚身上缺失。
“當他們真正確定海盜鱸魚正在使用的機制是什麼時，看到下一步會發生什麼真是令人興奮，”諾夫特說。“我認為他們有技術可以弄清楚這一點。”