羅非魚皮富含膠原蛋白，這種結構蛋白的豐富性使羅非魚成為獸醫和人類醫學中廣受歡迎的資源。研究人員已經探索了其在從包紮燒傷患者和矯正腹疝到修復心臟瓣膜和重建陰道等方面的應用。
受到其他十幾個專業領域同事的啟發，巴西東北部塞阿拉州的獸醫眼科醫生米爾扎·梅洛測試了羅非魚皮，以治療她所在領域的一個普遍問題：角膜潰瘍和穿孔，尤其是在短鼻犬中。“這些物種的眼睛非常突出，”她說。“所以它們經常受傷。”
此類角膜損傷通常透過手術放置由馬胎盤（也是膠原蛋白來源，但濃度低於羅非魚皮，梅洛說）製成的膜覆蓋受影響區域以幫助其再生來治療。梅洛在 2019 年首次將該膜換成羅非魚皮，當時她成功地為一隻患有嚴重角膜穿孔的西施犬進行了手術。
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巴西燒傷支援研究所和塞阿拉聯邦大學——羅非魚皮專案的所在地，該專案率先使用魚皮治療燒傷——就這項外科技術與她進行了接觸。在他們的支援下，梅洛開始測試一種她稱之為脫細胞真皮基質 (ADM) 的膜，該膜由從魚皮中提取的純膠原蛋白製成。
梅洛說，已知膠原蛋白可以刺激細胞生長並“引導各種組織的生成”。羅非魚的膠原蛋白供應和質量在其整個生命週期中保持較高水平，而馬胎盤膠原蛋白則因動物的年齡和體重等因素而異，她說。
加工後的 ADM 類似於厚紙。獸醫在手術前用生理鹽水將其再水化，然後將其鋪在狗的角膜病變處並縫合到位，在那裡它充當再生細胞的支架。
梅洛迄今為止治療的 400 多隻狗在手術後沒有表現出疼痛或感染問題。它們也很快痊癒，只有極少的疤痕會影響術後護理。
羅布森·桑托斯是一位未參與 ADM 專案的獸醫眼科醫生，他說，目前角膜修復策略（例如使用馬胎盤、移植和移植）效果良好，但疤痕仍然是一個令人擔憂的問題。“羅非魚皮是我們現有成熟技術的絕佳替代品，”他說。
梅洛現在正尋求將這項技術用於貓，她說已經開始討論如何將其應用於人類。她還希望將她的研究擴充套件到眼睛的視網膜，由於其極其敏感的特殊神經元，視網膜特別難以治療。
“在獸醫和人類眼科領域，這都是我們資源最有限的地方，”梅洛說。“所以我們希望有一天能到達那裡。”