根據最近的研究，一種重要的海洋植物為了傳播和再生，需要依靠動物吃掉它的種子，然後在海洋周圍排出。
弗吉尼亞海洋科學研究所的研究員兼最近發表在《海洋生態進展系列》雜誌上的一項研究的合著者莎拉·蘇莫斯基說，鰻草（一種在世界各地發現的海洋草）的種子在被三種魚、一種海龜和一種鳥類食用後，可以存活並萌發。
鰻草和其他海草的重要性怎麼強調都不為過，根據一項單獨的研究，它們在全球範圍內可以儲存高達兩倍於世界溫帶和熱帶森林的碳。這在人類向大氣中排放更多二氧化碳時可能非常重要。蘇莫斯基告訴“我們的驚人星球”，生長在淺海海底的鰻草草甸還有助於庇護許多不同種類的魚和螃蟹，併為海牛和鴨子等各種動物提供食物。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
透過搭乘這些動物的消化道，海草的種子可以長途跋涉，建立遙遠的海草草甸。蘇莫斯基的研究發現，一種叫做小斑秋沙鴨的潛水鴨可以運輸種子超過12英里（19.5公里）；蘇莫斯基說，經過這段旅程後，種子仍然可以發芽。
蘇莫斯基說，這是第一項研究表明這些種子在被多種動物食用後的表現如何。她說，一些種子在被食用後還能發芽的能力讓她感到驚訝，尤其是在一種經常以草為食並且非常擅長分解植物材料的魚類中。
該研究的結果將有助於蘇莫斯基和合著者羅伯特·奧爾斯在弗吉尼亞州沿海海灣重新引入鰻草的努力。在 20 世紀 30 年代，一場浪費性疾病的爆發和一場巨大的颶風幾乎摧毀了這些鰻草床，而這些草床為海洋生物提供了基石。環境影響如此之大，以至於海灣扇貝（一種貝類）消失了；在那之前，扇貝一直支援著當地重要的漁業。
在過去的 15 年裡，奧爾斯和一大群合作者在整個沿海海灣種植了鰻草幼苗和數百萬顆種子。根據弗吉尼亞海洋科學研究所釋出的訊息，現在，超過 6.6 平方英里（17 平方公里）的茂盛鰻草草甸遍佈這些海灣。研究人員認為，魚類和其他生物已經幫助將海草傳播到保護主義者種植的區域之外。科學家們希望動物們將來能繼續傳播這些草甸。
一位未參與該研究的海草生態學家馬特·哈維爾說：“動物在一個地方攝取種子，然後在另一個可以發芽的地方排出種子並不是什麼新鮮事。”“然而，對於一種遍佈世界各地的海草物種來說，這是一個新的發現。瞭解種群動態對於瞭解海草草甸的健康、壽命和對壓力的抵抗力非常重要，尤其是在最近的估計表明，全球海草的損失每年約為 7% 的情況下。”