如果你最近一直在關注有關魚油的媒體報道，你可能已經想放棄那些有腥味的膠囊了。上週在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上發表的一項對 20 項研究的系統綜述報告稱，多吃魚或服用魚油補充劑都不能降低中風、心臟病發作或死亡的風險。6 月份，代表 Cochrane 協作組織（一個獨立的非營利組織，致力於推廣循證決策）發表的一項研究綜述得出結論，魚油丸不能預防或治療認知能力下降。而耶魯大學研究人員在 2011 年進行的一項薈萃分析則推翻了 ω-3 脂肪酸可以緩解抑鬱症的觀點。這些宣告與我們幾十年來被告知的關於魚和魚油的資訊背道而馳。那麼為什麼共識正在改變呢？我們是否應該徹底扔掉我們的藥丸？
不一定。雖然早期關於魚油的研究似乎更有前景——例如，一項 1999 年的試驗報告說，服用 ω-3 藥丸的人比不服用的人患心臟病、中風或死於心臟病的可能性低 10%——但一些研究人員認為，最近的負面發現更多地揭示了我們，而不是魚油本身。他們說，ω-3 藥丸可能對某些人有益，但對另一些人則沒有，而且現有研究可能沒有考慮到個體差異。
毫無疑問，多不飽和 ω-3 脂肪酸——魚和魚油中發現的良好脂肪的技術名稱——是健康飲食的重要組成部分。我們的身體無法制造它們，但我們需要它們來生存，因為它們構成了我們細胞膜的一部分。儘管它們可能預防心臟病、認知能力下降和抑鬱症的機制尚不清楚，但研究表明，它們可以降低血壓和炎症，並且可以增加大腦血流量併為神經元提供結構強度。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
沒有人質疑世界衛生組織的建議 (pdf)，即孕婦和哺乳期婦女每天應至少攝入 300 毫克的 ω-3 脂肪酸，以促進胎兒大腦發育。“該[益處]已在試驗中得到明確證實，”哈佛大學研究魚油的心臟病專家和流行病學家達裡烏什·莫扎法裡安說。
但是對於其他成年人來說，補充劑的健康益處變得越來越難以衡量。部分原因是，我們很多人從飲食中攝入了大量這些有益脂肪：根據聯合國糧食及農業組織的資料，自 1961 年以來，人均魚類消費量翻了一番 (pdf)，而且“多吃並不會產生太大的效果，”莫扎法裡安說。換句話說，在已經富含 ω-3 脂肪酸的飲食中新增更多的 ω-3 脂肪酸沒有多大好處，這一事實可能有助於解釋為什麼最近的研究比幾十年前魚類不太受歡迎時的研究更加模稜兩可。“我們沒有來自 ω-3 脂肪酸膳食攝入量可能較低、因此可能受益於補充劑的人群的證據，”倫敦衛生與熱帶醫學院營養小組負責人兼近期 Cochrane 綜述的合著者艾倫·丹古爾說。此外，初步研究表明，某些族裔群體（如日本人和義大利人）可能比其他族裔群體從 ω-3 補充劑中獲益更多，這可能部分是因為他們身體吸收脂肪的能力。
另一個潛在的問題是，大多數關於魚油和心臟健康的研究——包括最近的 JAMA 分析中包含的所有試驗——都涉及已經患有心臟病或確立了風險因素的受試者。雖然這本身不一定是個問題，但這意味著很少有研究探討魚油補充劑是否對健康人有益。“關於 ω-3 補充劑是否可以預防通常風險人群的首次心血管事件，目前尚無定論，”波士頓布萊根婦女醫院的流行病學家喬安·曼森說，她正在進行一項試驗來回答這個問題，她估計該試驗將於 2016 年完成。
此外，由於如此多的試驗涉及心臟病患者，近年來受試者“正在服用多種藥物，如阿司匹林和他汀類藥物，這會掩蓋補充劑的效果，”曼森說。（JAMA 分析中包含的一半研究是在他汀類藥物普及後進行的。）這一事實也可能有助於解釋近期試驗和在他汀類藥物普及前進行的較早試驗之間的結果差異。事實上，2012 年 2 月對一項大型歐洲臨床試驗的分析報告說，魚油補充劑不能預防服用他汀類藥物的人的第二次心臟病發作，但它將不服用這些藥物的人的風險降低了一半。（由於該試驗中招募的非他汀類藥物使用者很少，因此該發現並未完全達到統計學意義。）
報名參加並完成 ω-3 試驗的人在重要方面也可能與典型的美國人不同。“自願參加隨機對照研究的公眾成員通常比普通人群更健康、更活躍，”丹古爾說，這可能會以未知的方式影響結果。此外，他補充說，退出試驗的人通常是最病重的人，他們可能是最能從補充劑中獲益的人。
還有不止一種型別的魚油。通常，在 ω-3 干預研究中，受試者服用含有近乎相等比例的兩種脂肪的藥丸：二十二碳六烯酸 (DHA) 和二十碳五烯酸 (EPA)——但一些研究表明，在某些情況下和對於某些結果，其中一種可能比另一種更好。例如，2011 年的一項薈萃分析得出結論，魚油膠囊無助於治療抑鬱症，但一組英國和挪威研究人員對這些發現提出質疑，並引用證據表明，含有至少 60% EPA 的藥丸似乎確實可以改善情緒。另一個有爭議的問題是，ω-3 劑量本身是否重要，還是一個人攝入的 ω-3 與 ω-6 脂肪酸的比例更重要。（儘管 ω-6 脂肪酸對生存很重要，但美國人往往攝入的這些脂肪遠多於他們需要的。）
最後，雖然最近的 JAMA 分析得出結論，魚油對心血管結果沒有影響，但研究人員確實發現 ω-3 脂肪酸將心臟死亡的風險降低了 10%，這種影響具有統計學意義（“p 值”為 0.01）。研究人員沒有在他們的結論中報告這一發現，因為他們隨後修改了他們的統計計算，以考慮到他們使用了相同的資料集來提出許多不同的“探索性”問題：在這種情況下，魚油是否可以預防心臟病發作？中風？那麼突發性心臟病死亡呢？該團隊希望收緊他們對統計學意義的定義，以考慮到一個人提出的問題越多，就越有可能透過偶然獲得積極的結果。不過，莫扎法裡安說，“如果你將所有資料結合起來，只看心臟死亡，那麼確實存在統計學意義的益處。在美國，男女死亡的頭號原因降低 10% 是一件大事。”
那麼，你是否應該服用魚油丸？大多數研究人員都認為，鮭魚和鯖魚等油性魚類是獲取足夠良好脂肪的更好方法。許多關於 ω-3 脂肪酸的早期有希望的研究都涉及魚而不是魚油丸（在一項研究中，被建議吃魚的男性在心臟病發作後的兩年內死亡的可能性比不吃魚的男性低 29%），而哥倫比亞大學科學家在 2010 年的一項研究報告說，遵循地中海飲食（除其他外，富含脂肪魚）會將患阿爾茨海默病的風險降低 34%。“人們不僅可能從魚中的 ω-3 脂肪酸中獲益，而且魚可能會取代飲食中的漢堡包和乳蛋餅等高飽和脂肪的食物，”塔夫茨大學心血管營養實驗室主任愛麗絲·利希滕斯坦解釋道。
如果你不吃魚，那麼該怎麼做就變得更加困難了。研究人員認為，最終，我們需要更多關於 ω-3 補充劑的隨機、對照臨床試驗——尤其是在不服用藥物的健康人群中——但這些試驗正變得越來越少見，部分原因是補充劑永遠不會成為大的賺錢工具。“通用的魚油是可用的，因此製藥公司沒有任何強烈的動機來資助試驗，”莫扎法裡安說。
但是，儘管科學尚不明確，但如果你沒有從其他來源獲取 ω-3 脂肪酸，或者你有心臟病風險因素但沒有服用藥物，那麼 ω-3 藥丸可能仍然是一個好主意。“服用魚油補充劑沒有壞處，而且可能有好處，”莫扎法裡安說。“底線是，攝入一些[ω-3]比不攝入要好。”