綿䲁——一種淺水底棲魚類——是指示物種。Zoarces viviparous，即胎生魚類，位於南部北海（也稱為瓦登海）淺水區當地食物鏈的頂端附近。雖然它不是商業捕撈物件，但其種群記錄可以追溯到 50 多年前，其健康狀況被認為是衡量這片海域整體健康狀況的通用指標。一項結合了實驗室測試（關於其在溫暖水域中生存能力）和這些長期記錄的新研究首次表明，氣候變化可能如何將這種鰻魚狀的魚類趕出其祖傳家園。
德國不來梅哈芬阿爾弗雷德·韋格納研究所的動物生理學家漢斯·珀特納和動物生態學家萊納·克努斯特將實地資料與實驗室測試進行了比較，以表明隨著水溫升高，魚類面臨氧氣限制。由於綿䲁生育的幼崽相對較少且不遷徙，環境挑戰很快就會在其種群數量中顯現出來。兩位研究人員在 1 月 5 日的《科學》雜誌上報告說，將溫度的儀器記錄與這些種群數量進行繪圖後發現，綿䲁在較熱的年份中數量下降——在這些年份中，捕食或捕撈等其他因素沒有顯著變化。
與此同時，實驗室測試表明，當暴露於溫暖的水中時，魚類無法獲得足夠的氧氣來應對升高的溫度。珀特納解釋說：“當你說我吸入的氧氣減少時，那麼我可用於有氧能量的氧氣就減少了，我用於物種需要在生態系統中完成的各種任務（例如準備捕食、生長、移動和繁殖）的能量也減少了。” “一旦個體超出其熱限制，就會出現普遍的虛弱。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續推出關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的報道。
最重要的是，溫度升高意味著溶解到海水中的氧氣減少；不僅魚類能夠獲得的氧氣減少，而且可用的氧氣也減少了。珀特納指出，這種缺氧現象為氣候變化如何直接影響物種的生存能力提供了一種機制，並且現在已在從蠕蟲到綿䲁等水生動物中得到證實。
綿䲁種群在相對溫和的夏季確實有所恢復，因為這種淺水物種比其某些水生同類更能適應較大的溫度波動。但是，這種基於氣候的波動可能與其他物種的其他壓力相互作用，從而產生可怕的結果。珀特納說：“有相對強烈的證據表明，北海的鱈魚發現水溫太高而無法維持高生產力。” “當漁業在生產力較低的情況下保持以前不是問題的相同高捕撈壓力時，這就會變成過度捕撈。”
隨著未來預測會出現更嚴重的全球變暖，綿䲁可能僅僅是即將到來的變化的指標。丹麥奧胡斯大學的動物生理學家托比亞斯·王指出：“這並不意味著該物種必然會滅絕，但這意味著它們會遷徙。” “如果未來溫度發生變化，那麼這將對動物的分佈產生重大影響。”