根據對中國黃河三角洲的研究，魚塘抽取地下水可能導致陸地以每年四分之一米的速度下沉。這種沉降導致當地海平面上升速度幾乎是全球平均水平的100倍。
由於海水變暖和冰川融化，全球海平面每年上升約3毫米。但一些地方的海平面上升速度更快——主要是因為陸地下沉。由於20世紀80年代的地下水抽取，曼谷下降了高達每年12釐米。由於石油開採，20世紀20年代德克薩斯州休斯頓附近的油田也經歷了類似的下降。三角洲也可能因舊河流沉積物在其自身重量下壓實，以及攜帶替代沉積物的水被水壩阻擋或轉移用於灌溉而下沉。“你可能會遇到瘋狂的海平面上升速度，”科羅拉多大學博爾德分校的地質學家、研究的合著者詹姆斯·西維茨基說，該研究線上發表在《地球物理研究快報》上。
研究人員發現，黃河三角洲的部分地區每年下降高達25釐米，這可能是由於陸上魚塘抽取地下水造成的。水產養殖與沉降之間的聯絡很少引起國際關注。“這對我來說是新鮮事，”美國國家海洋漁業局位於馬里蘭州銀泉市的漁業科學家斯蒂芬·布朗說。“我們擔心海平面上升對魚類的影響；而不是反過來，”他說。
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英國南安普頓大學研究海岸工程的羅伯特·尼科爾斯也是如此，他曾是2007年政府間氣候變化專門委員會報告中關於海岸管理章節的合著者，他對這種聯絡同樣感到驚訝。“我以前不會認為這是一個問題，”他說。
科羅拉多大學博爾德分校的地質學博士生斯蒂芬妮·希金斯領導了這項研究，她說，聯合國糧食及農業組織2012年關於世界水產養殖狀況的報告中沒有提到沉降。“這尚未引起業界的注意，但應該引起注意，”她說。
海岸線轉移
黃河三角洲已經下沉了幾十年。1976年至2000年間，海岸線後退了7公里。在1980年代後期，建造了30米厚的海堤以阻止侵蝕並保護陸地上的石油鑽井平臺。但沒有人測量過垂直沉降或查明原因。
希金斯和她的同事使用衛星雷達影像來測量黃河三角洲附近的沉降。這項技術需要堅硬的反光表面，例如鋪砌的道路，才能獲得準確的讀數，因此主要用於城市地區。但在黃河地區，魚塘的屋頂起到了這個作用。
希金斯說，河流上的水壩已將沉積物的流量減少到正常水平的十分之一，但這可能僅佔整體沉降的每年幾毫米。他們看到的沉降最嚴重的地方靠近魚塘，而不是附近的油田。
希金斯說，亞洲生產了世界89%的養殖魚類和蝦類，其中大部分產於用地下水淨化的河流三角洲地區。她說，規劃者應該意識到這種水產養殖可能對當地海平面上升產生的影響，並相應地 регулировать 地下水抽取。