幾個世紀以來，科學家們推測，魚卵搭乘水禽的羽毛或腳到達偏遠的湖泊和池塘。但根據7月份發表在《美國國家科學院院刊》上的研究結果，至少一些魚卵的運輸方式可能更為親密：這項新研究首次提供了證據，表明被鳥類吃掉並排洩出來的軟膜魚卵仍然可以孵化成活潑的幼魚。
“以前從來沒有人真正想到過鳥類的腸道，因為我認為這相當荒謬，”共同作者、匈牙利德布勒森多瑙河研究所的生態學家奧爾索利亞·文策說。“我們曾希望找到一些東西，但我們仍然認為這非常不可能。” 研究人員確實在2019年從天鵝糞便中孵化出了一條鱂魚卵——但鱂魚卵異常耐寒，能夠承受長時間的脫水。
文策和她的同事假設，普通魚卵可能能夠在被食用後存活下來，因為該研究的第一作者亞當·洛瓦斯-基斯觀察到軟植物材料在鳥類糞便中仍然存活。
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為了驗證他們的預感，研究人員從當地的飼養員那裡獲得了八隻圈養的綠頭鴨，並從一家水產養殖研究所獲得了兩種鯉魚的卵。在兩個獨立的實驗中，他們強迫每隻鴨子分別攝入三克來自每種魚類的受精卵（每次約500個卵）。對鳥類糞便的檢查顯示有18個完整的卵，研究人員將這些卵放入水族箱中。其中12個卵有存活的胚胎，3個孵化成了正常的幼魚。
羅馬尼亞巴貝什-博利亞伊大學的生態學家蒂博爾·哈特爾說：“對我來說，這項研究表明，有些科學問題可以產生有見地的結果，同時可以在簡單、易於理解和[易於]重複的實驗設定中實施。”他沒有參與這項研究。
文策和她的同事懷疑，在野外，條件更有利於保持卵的健康，成功率會更高；他們希望在未來的實驗中驗證這一想法。他們還計劃對更多種類的魚類進行後續研究。